Ideen om å konsentrere vitenskapelig kunnskap slik at de i fremtiden fant distribusjon, legemliggjort i form av forskjellige skoler, ble realisert selv i antikkens Hellas. Men skoler konsentrerte seg i seg om lokal kunnskap i en enkelt vitenskapelig disiplin. Universiteter har blitt en utdanningsform som gjør det mulig for studentene å ta valg i samsvar med deres behov, ambisjoner og talenter.
Hvem skal gi overlegenhet?
Strengt tatt kan det aller første universitetet som dukket opp i den vestlige verden regnes som Konstantinopel, grunnlagt tilbake i 425 A.D., men fikk universitetsstatus i bare 848. Studenter som studerer i den, fikk kunnskap innen medisin, jus og filosofi. I tillegg var en av de nødvendige fagområdene retorikk - evnen til å uttrykke ens tanker. Siden 800-tallet har andre naturvitenskaper begynt å studere ved denne utdanningsinstitusjonen: astronomi, aritmetikk, geometri og musikk. Men siden Konstantinopel, den såkalte byen som nå heter Istanbul, ligger på grensen til Europa med Asia, er mange tilbøyelige til å gi håndflaten til universitetet i den italienske byen Bologna, som ble grunnlagt i 1088 A.D.
Den første utdanningsinstitusjonen i Vest-Europa som ble utstedt charteret fra Frederic I Barbarossa i 1158, da studenter hadde studert teologi og sivilrett ved universitetet i 70 år. Charteret ga universitetet rett til å implementere sine forsknings- og utdanningsprogrammer uavhengig av kirke eller sekulær autoritet. Siden den gang inkluderte programmet et kurs i grammatikk, logikk og retorikk. Universitetet i Bologna er den eldste utdanningsinstitusjonen som har gjennomført kontinuerlig pedagogisk virksomhet og representert en akademisk grad for sine nyutdannede. Det er i dag det nest største av de italienske universitetene. I dag studerer rundt 100 tusen studenter ved sine 23 fakulteter.
