Navnet Hamas er en forkortelse av de arabiske ordene "Islamsk motstandsbevegelse." Dette er et politisk parti og en politisk bevegelse som opererer på territoriet til Palestina okkupert av Israel.
Bevegelsen ble dannet i desember 1987 under ledelse av sjeik Ahmed Yassin i begynnelsen av den første intifadaen, eller palestinsk oppstand mot den israelske okkupasjonen av Vestbredden og Gazastripen. I det konstituerende dokumentet til Hamas-partiet er hovedmålet å ødelegge Israel og opprette en teokratisk islamsk stat på territoriet fra Jordanelven til Rødehavet. I tillegg til dette hovedmålet er det også det umiddelbare målet - tilbaketrekningen av den israelske hæren fra Gazastripen.
Den fredelige fløyen i organisasjonen var engasjert i veldedighetsarbeid i en tid, og skapte sympatiske nettverk av sykehus, skoler, barnehager og Islamske universitet med pengene. Kampfløyen gjennomførte terrorangrep mot israelere og palestinere lojale mot den israelske administrasjonen.
Hamas ble hovedmotstander av fredsavtalen i Oslo i 1993, da det ble oppnådd avtaler om selvstyre på Gazastripen og på Vestbredden i fem år i bytte mot palestinske garantier for å beskytte Israels sikkerhet.
Organisasjonen satte i gang en serie angrep mot israelske borgere som brukte selvmordsbombere for å stoppe fredsprosessen. Resultatet var den økende populariteten i Israel til den konservative Netanyahu, som også var motstander av Oslo-avtalene. Som et resultat ble denne politikeren tatt av Israels post-statsminister. Strammere politikk for den palestinske myndigheten har på sin side økt Hamas 'popularitet blant palestinere.
I 2006 vant Hamas parlamentsvalget i Palestina. Hans rival var det mer moderate Fatah-partiet, som forlot terroristiske metoder for kamp for uavhengighet. Dens leder Mahmoud Abbas anklaget stadig Hamas for at bevegelsen ved sine handlinger provoserer Israel til å stramme inn regimet og kompliserer livene til vanlige palestinere. Etter valgseieren fikk Hamas flere muligheter til å kjempe mot Fatah. I 2007 brøt det ut en militær konflikt mellom Hamas og Fatah, som et resultat av at Hamas beholdt kontrollen over Gazastripen og Fatah beholdt kontrollen med resten av den palestinske myndigheten.
Hamas-ledelse bekreftet at hovedmålet fortsatt er ødeleggelsen av Israel som stat, og nektet å anerkjenne alle avtaler som ble inngått med dette landet. Som svar kunngjorde mange autonomistøttede stater en økonomisk boikott av Gazastripen.
På slutten av 2008 kunngjorde Israel starten av den militære operasjonen Cast Lead mot Hamas, som svar på gjentatte avskytninger fra Gazastripen. Internasjonale observatører, menneskerettighetsaktivister og Røde Kors-leger har notert tilfeller av beslag av terrorister av humanitær hjelp sendt til befolkningen. Hamas-aktivister forbød sårede palestinere fra å søke hjelp på et feltsykehus utplassert av Israel nær Erez-sjekkpunktet. 64 ambulanser - en gave fra de arabiske statene - ble konfiskert av Hamas og brukt som militært utstyr. Terrorister brukte også militære operasjoner for å avgjøre kontoer med Fatah - flere dusin av medlemmene ble drept og såret.
Det opprettes et nettverk av celler på Gazastripen av terrororganisasjonen al-Qaida, som Hamas heller ikke har utviklet forbindelser med: Al Qaida anser Hamas som en myk hud og feig organisasjon som legger for stor vekt på vestlig mening.
