På begynnelsen av 1800- og 1900-tallet forenet de russiske sosialdemokraterna, som hadde marxistiske stillinger, seg i det russiske sosialdemokratiske arbeiderpartiet. Men allerede på den andre partikongressen, som ble holdt i 1903, var revolusjonærene uenige og delte i to fraksjoner: Mensjevikene og bolsjevikene.
Hvordan mensjevikene så ut
Den andre kongressen til RSDLP ble holdt i Brussel og London i juli 1903. Da spørsmålet om valg av sentrale partiorganer dukket opp på dagsordenen, var flertallet tilhengere av V.I. Lenin, og tilhengere av hans motstander Yu.O. Martov var et mindretall. Dermed dannet fraksjonene Mensjevik og Bolsjevik i det sosialdemokratiske partiet i Russland.
Seieren i den historiske avstemningen tillot Lenin å kalle fraksjonen sin "bolsjevikene", som var et vinnende trekk i den ideologiske kampen mot motstanderne. Martovs tilhengere hadde ikke noe annet valg enn å anerkjenne seg selv som “Mensjevikker”. Imidlertid skal det bemerkes med rettferdighet at Lenin-fraksjonen i fremtiden ofte befant seg i den faktiske minoriteten, selv om uttrykket "bolsjevikere" var fast på fraksjonen for alltid.
Dannelsen av fraksjoner ble forårsaket av grunnleggende forskjeller i synspunkter på konstruksjonen av partiet som eksisterte mellom lederne av sosialdemokraterna. Lenin ønsket å se i partiet den militante og forente organisasjonen av proletariatet. Martovs tilhengere forsøkte å opprette en amorf forening der medlemskapet ville være ganske bredt.
Mensjevikene godtok ikke den strenge sentraliseringen av partiet og ønsket ikke å gi sentralkomiteen brede makter.
