I hverdagen blir en person som kalles fariseere som regel behandlet med en viss grad av forakt: Slik er det vanlig å kalle hyklere i livet. De mislikes vanligvis for forsiktig oppførsel. Men selve ordet "farisee" kom inn i moderne språk fra det gamle Judea, hvor det opprinnelig hadde å gjøre med den religiøse bevegelsen, og ikke med vurderingen av personlige egenskaper.
Fariseere som representanter for den religiøse bevegelsen
På det II århundre f.Kr. oppstod en sosial og religiøs bevegelse og utviklet seg over flere århundrer i Judea, hvis representanter ble kalt fariseerne. Deres karakteristiske trekk var bokstavelig overholdelse av atferdsreglene, påfallende fromhet og uttalt fanatisme. Ofte kalt fariseerne tilhengere av en av de filosofiske trender som spredte seg blant jøder ved begynnelsen av de to epoker. Fariseernes lære dannet grunnlaget for moderne ortodoks jødedom.
Tre viktigste hebraiske sekter er kjent. Den første av disse var sadduceerne. Medlemmer av monetær- og klanaristokratiet tilhørte denne kretsen. Sadduceerne insisterte på streng oppfyllelse av guddommelige institusjoner, og anerkjente ikke tilleggene som troende ofte brakte til religion. Essenes-sekten ble preget av det faktum at dets representanter, med tanke på loven som uforanderlig, foretrakk å leve i ensomhet, som de dro til avsidesliggende landsbyer og ørkener for. Der møtte de særlig nøye lovene som ble gitt av Moses.
Fariseerne dannet den tredje religiøse grenen. I denne sekten kunne man møte dem som kom ut av massene og klarte å reise seg i samfunnet på bekostning av egne evner. Farisee-bevegelsen utviklet seg og ble sterkere i en uforsonlig kamp mot sadduceerne, som prøvde å ta kontroll over tempelritualer.
