Arkeologer gir ikke et eksakt svar på spørsmålet om hvilken by som er den eldste byen i Russland, men ifølge arkeologiske utgravninger og studier skiller seg ut tre byer som kan kalles den eldste. Dette er Derbent, Veliky Novgorod, Staraya Ladoga.
Derbent
Denne eldgamle byen ligger på territoriet til moderne Dagestan, arkeologer dateres tilbake til 600-tallet f.Kr. Den første omtale av byen i manuskriptene til gamle greske historikere og geografere overlevde også fra samme tid.
Navnet på byen har persiske røtter, ordet "Darbant" betyr "smal gate." I gamle tider ble denne byen kalt den Kaspiske porten. Navnet ble til fordi byen ligger i en smal passasje mellom fjellene og Det Kaspiske hav. I gamle tider løp Silkeveien gjennom Derbent, og byen var et viktig utsalgssted. Derfor ønsket mange nasjoner å eie byen - det var mange kamper. Derbent ble ofte ødelagt, brent under feiden, hvoretter byen ble gjenopprettet.
Noen forskere tviler på at Derbent kan betraktes som den eldste byen i Russland, siden den ble grunnlagt og blomstret i en tid der det verken var det russiske folket eller Kievan Rus. Og det faktum at byen nå ligger på den moderne russiske føderasjonens territorium gir ikke grunn til å anse den som ekte russisk.
Til tross for dette er byen veldig populær blant turister, fordi det er mange gamle attraksjoner, for eksempel steinbygninger i Museum-reservatet, datert til 600-tallet f.Kr., samt gamle moskeer.
Veliky Novgorod
Den andre søkeren om tittelen den eldste byen i Russland er Veliky Novgorod. Dette er stedet hvor kristendommen oppsto i det gamle Russland. Hver innfødt i Novgorod mener at dette er den eldste byen i landet.
Stiftelsen av Veliky Novgorod skjedde i 859. Etter at den hedenske byen ble en kristen, begynte mange kirker å bli bygget her. Novgorod ble det åndelige sentrum av Kievan Rus.
For øyeblikket er det mange eldgamle kulturminner i Novgorod, selve ånden i byen er mettet av antikken og storheten. Dette er virkelig en russisk by.
