I slutten av juli 2012 fant italienske arkeologer i Firenze restene som mest sannsynlig tilhører Lisa Gerardini. Det er denne aristokraten, kona til den rike silkehandleren Francesco del Giocondo, som er den veldig mystiske modellen som stilte opp for Leonardo da Vinci. Den store maleren malte med henne et bilde av Mona Lisa.
Den arkeologiske kampanjen for å søke etter restene av "Mona Lisa" ble ledet av kunstnerbiografen Giuseppe Pallanti. I 2007 ga han ut en bok der han hevdet at den kvinnelige modellen til Mona Lisa ble gravlagt i Firenze. Nylig viste det seg at hun etter mannen sin død gikk til sløret og dro til klosteret St. Ursula, der hun bodde til slutten av sine dager. Lise Gerardini døde i 1542 og ble gravlagt nær klosteret. Det var der det ble besluttet å lete etter restene etter henne.
Utgravninger på territoriet til et forlatt kloster, arkeologer ledet av Pallanti begynte i 2011. Da måtte de overvinne et ganske tykt lag betong lagt nylig, etter at det ble besluttet å oppføre brakker på stedet til det tidligere klosteret. Arkeologenes harde arbeid lønnet seg godt. Etter å ha overvunnet betonglaget, på halvannen meters dybde, kom forskere over en krypt der en menneskelig hodeskalle ble funnet, samt fragmenter av ryggraden og ribbeina. Eksperter foretok en radiokarbonanalyse og fant ut at disse restene stammer fra 1700-tallet. Derfor kan de ikke høre til modellen til en stor kunstner. Utgravningene ble snart stoppet på grunn av mangel på penger.
De gjenoppsto i juni 2012. Allerede i juli klarte teamet til Giuseppe Pallanti ved åpningen av den neste begravelsen i klosteret St. Ursula å finne et godt bevart skjelett, som mest sannsynlig tilhører Lisa del Giocondo. For å ubetinget uttale dette, er det nødvendig å vente på dommen fra spesialister som må studere skjelettet nøye og sjekke alder.
Alle nødvendige studier vil bli utført av University of Bologna. Spesielt planlegger forskere å gjøre en genetisk analyse: De har tenkt å sammenligne DNA fra det funnet skjelettet med DNA fra restene etter to barn av Lisa del Giocondo. Hvor de er begravet, er det helt sikkert. Barna til Mona Lisa hviler i basilikaen i Santissima Annunziata. I 2011 ble levningene deres allerede ekshumert for å ta DNA.
Utgravninger i klosteret St. Ursula bør være fullført i september. Undersøkelsen vil ta omtrent fire måneder. De endelige resultatene vil være kjent først i begynnelsen av 2013. Forskere planlegger også å gjennomføre en fysiognomisk ansiktsrekonstruksjon av Mona Lisa på skallen og verifisere portrettlikhet. Kanskje vil det under modelleringsprosessen være mulig å løse mysteriet med Mona Lisa-smilet.
