Det attende århundre var et vendepunkt i russisk historie. På slutten av 1600-tallet var Russland for de europeiske stormaktene et fjernt og lite betydelig land helt i utkanten av verden. Hun hadde ingen politisk tyngde, tilgang til havet og hevdet ikke ledende roller i verdenspolitikken. Ved slutten av det neste århundre har situasjonen på den politiske arenaen i Europa endret seg dramatisk.
Det attende århundre inkluderer Peter I regjeringstid, palasskuppens æra og Catherine IIs gullalder. Slike opp- og nedturer i innenrikspolitikken forårsaket ujevnheten i den sosiale og utenrikspolitiske utviklingen, men dens generelle retning var fortsatt i samsvar med reformene av Peter den store.
Den innenlandske og utenlandske politikken i denne perioden er vanskelig å skille. Peter I planla å etablere handel med europeiske land, for dette var tilgang til havet nødvendig. Så i 1700 begynte krigen med Sverige. Det ble avsluttet først i 1721, etter at freden ble signert i byen Nishtadt, Russland fikk tilgang til Østersjøen. Men selv under krigen ble det klart at den industrielle utviklingen i landet ikke åpner for store europeiske kriger. For dette er det behov for våpen, kanoner, skip og utdannet personell. Krigen krevde bygging av fabrikker, skip og åpning av utdanningsinstitusjoner. Ved midten av århundret opererte 75 metallurgiske anlegg i Russland, som ga landet nødvendig støpejern og sendte metallet for eksport. En strids- og handelsflåteflåte dukket opp, og takket være en rekke tekniske universiteter som hadde åpnet, sitt eget militært personell.
Den samme utviklingslinjen for staten ble videreført av Catherine II. Etter den blodige krigen 1768-1774 Russland skjøvet det osmanske riket fra Svartehavet og fikk tilgang til Svartehavet. Etter delingen av Polen gikk landene til høyrebanken Ukraina og Hviterussland inn i det russiske imperiet. Som et resultat økte handelsomsetningen flere ganger, antall produsenter økte, og nye produksjonsgrener dukket opp. På slutten av 1700-tallet ble Russland fra en fjern, ubetydelig stat i nord et imperium som spilte en av de ledende rollene i datidens internasjonale politikk.
De omfattende reformene av Peter den store og Katarina II ble lite støttet av den gamle adelen i landet. For å styrke tronen og keisermakten begynte Peter I å stole aktivt på militærboet og dele ut land til tjeneste. Så adelen dukket opp og begynte å styrke seg. I det første kvartalet av det attende århundre ble adelen delt inn i personlig og arvelig. Alle personer i denne boet var forpliktet til å tjene. Over tid utvidet adelens rettigheter mer og mer. Jord og titler begynte å arves, og på slutten av århundret opphørte tjenesten å være obligatorisk. Utvidelsen av adelenes rettigheter førte til slaveri av bøndene, og til flere storstilt opprør av folket.
Et annet trekk ved dette århundret er sekulariseringen av det offentlige liv. Peter I opphevet patriarkatet og etablerte en hellig synode, og Katarina II bestemte seg for å konfiskere kirkeland. Kirkereformen var begynnelsen på den absolutistiske perioden i russisk historie. Mot slutten av 1700-tallet, under påvirkning av ideene fra Voltaire og Diderot, etablerte den opplyste absolutismen seg i landet. En sekulær kultur begynner å utvikle seg i Russland, et teater har dukket opp, Fonvizin skriver sine komedier, skulpturer og et seremonielt portrett vises i billedkunst.
I dette århundret har landet valgt banen som fanger opp europeiske land, og tar fra dem det de vil. Denne utviklingslinjen påvirket bevisstheten i samfunnet, utviklingen av kultur, vitenskaper og sosial tanke.
