38 år av det italienske livet, med kallenavnet Caravaggio, gikk veldig voldsomt - det inkluderte farenes død fra pesten, og sult med å tilbringe natten på romerske gater, pengespill, drap, dødsdommen. Flykt deretter til Malta, inntreden i Hospitallers Order og utvisning fra den, en ny flykt, en kamp som lemlestet ansiktet hans, fengsel og død under uklare omstendigheter. Men i verdens kunstens historie er han slett ikke kjent for livets opprør, men for sine strålende lerreter, hvis antall nylig har blitt påfyllet med nesten hundre.
Italienske historikere og kunsthistorikere utforsket arkivene til verkstedet til Simone Peterzano, som Caravaggio studerte fra 1584 til 1588. Forskere var sikre på at blant dem skulle være studentverkene til den store artisten, hvis fulle navn er Michelangelo Merisi da Caravaggio. De måtte undersøke mer enn tusen verk for å dele dem inn i flere grupper i henhold til stilistiske trekk, og deretter digitalisere og legge dem inn i en datamaskin. Ved hjelp av datateknologi klarte italienerne å likne tomtene, ansiktene og figurene til noen skisser med senere malerier av Caravaggio. Det var 83 slike studenttegninger senere brukt av mesteren. Selvfølgelig er et så stort arkiv med nyoppdagede arbeider av kunstneren verdifull, ikke bare for historikere og kunsthistorikere. Eksperter har allerede foretatt en foreløpig vurdering av auksjonsverdien av alle funnet og kalt et gigantisk beløp - cirka 700 millioner euro.
Dette er ikke den første oppdagelsen av Caravaggios malerier - i det hektiske livet til den store italieneren var det mange malerier, hvorav spor ble tapt. Relativt nylig, i 2007, fant engelskmannen Denis Mayhon etter flere undersøkelser ut at lerretet til en ikke navngitt kunstner skaffet av ham på Sothebys auksjon faktisk var et tidligere ukjent verk av Michelangelo Merisi da Caravaggio.
Den store italieneren regnes som grunnleggeren av en ny trend i europeisk maleri av XVI-XVII århundrer, med et særtrekk som er realisme og enkelhet i komposisjonen. Han kalles til og med en reformator og en opprører mot de dominerende malerområdene i sin tid - mannerisme og akademisme. Og Caravaggio ble selv kalt av sine samtidige for en hensynsløs snapper, men likevel gledet seg over livet i alle dets manifestasjoner.
