Religion siden antikken har inntatt en avgjørende plass i menneskers liv og samfunn. Buddhismen er den eldste av verdensreligioner. Buddhismen oppsto på 400-tallet f.Kr. Kristendommen dukket opp bare 5 århundrer senere, og islam gjennom 12 århundrer. Buddhismen har spilt og spiller en avgjørende rolle i Azias historie.
Opprinnelsen til buddhismen
Historisk sett er fødestedet til buddhismen Ganges River Valley, en av de mest utviklede delene av det gamle India. I det 4. århundre BC på territoriet til det gamle India var det mange spredte stridende stater. Den mest innflytelsesrike religionen var brahmanismen, der prester opptrådte som den dominerende styrken. Brahmanisme bidro ikke til konsolidering av den sekulære makten, tvert imot var den i konflikt med den. I følge brahmanismens kultutøvelse ble samfunnet delt inn i klasser. Prester tilhørte overklassen. De gjenværende godsene (disse inkluderte krigere, kjøpmenn og sudras) var mye lavere i stilling enn prestene.
For å styrke statsmakten og øke myndighetene til konger og krigere ble en ny religion valgt - buddhismen. Denne religionen anerkjente ikke de rituelle ofrene fra Brahmins, var i opposisjon til prestenes tro. Buddhismen var den første religionen som anerkjente mennesket ikke som medlem av et bestemt gods, men som en egen person. For å oppnå den høyeste åndelige perfeksjon er det bare menneskets fordeler som er viktige. I midten av det første årtusenet, midt i statskrisen i det gamle India, dukket det opp mange mennesker som ikke hadde eiendom. Det var blant disse asketikerne at en ny religion ble født, som lover å kvitte seg med lidelse ved å forlate ønsker og oppnå nirvana.
