Begrepet etnisk gruppe har et stort antall betydninger. Det brukes av etnologer, sosiologer, statsvitere, geografer og mange andre forskere. Årsaken til denne populariteten er kapasiteten til konseptet og overflod av dets komponenter.
Mange hevder at for riktig definisjon av begrepene en etnisk gruppe og en etnisk gruppe, er det nødvendig å ta hensyn til det faktum at det er etniske grupper som er opprettet kunstig i form av en forening av mennesker ved overbevisning, og det er naturlige etniske grupper som er opprettet i henhold til deres egen overbevisning, og de som er dannet under påvirkning fra en eller annen gruppe.
I etnologi
I etnologi er begrepet etnisk gruppe identisk med begrepet underethnos: en etnisk gruppe som er preget av regionale kjennetegn, men som har kulturelle, språklige og andre funksjoner som er forskjellige fra lokalbefolkningen. Slike grupper er preget av sin egen selvinnsikt.
I sosiologi
I dag er en av de vanligste verdiene til en etnisk gruppe helheten av mennesker av en nasjonalitet som ikke er lokalisert på sitt historiske territorium, men på andre folkes territorium, i andre stater (ikke den titulære nasjonen). I dette tilfellet kan antall medlemmer av en etnisk gruppe bestemmes av hundrevis, tusenvis eller til og med millioner. Som regel bosetter medlemmer av en etnisk gruppe seg så nært som mulig (et typisk eksempel: Chinatowns, reservasjoner osv.) Samtidig er alle medlemmer av en etnisk gruppe forent ikke av politiske og territoriale trekk, men av ett språk, kultur og tradisjoner.
I mange land i verden er slike etniske grupper en anerkjent sosial minoritet. Av forskjellige grunner er de skilt fra sin etniske gruppe og blir tvunget til å utføre sine livsaktiviteter utenfor den.
I statsvitenskap
I noen tilfeller er begrepet etnisk gruppe definert som forening av flere etniske grupper etter bestemte kriterier. Vanligvis har de en lignende rasemessig opprinnelse. Nære beslektede nasjoner kan høre til den samme etniske gruppen. Et eksempel er den etniske gruppen av de gamle slaver eller tyskere.
