Opposisjonsstevner i Syria er en del av masseprotestbevegelsen i arabiske land - den "arabiske våren." Siden 1963 ble landet styrt av det arabiske sosialistiske renessansepartiet (Ba'ath). Bashir al-Assad etterfulgte sin far, Hafez al-Assad, som president. Valgene ble holdt i form av en folkeavstemning, hvor det ble foreslått å svare på spørsmålet om innbyggerne godkjenner den eneste kandidaten - B. Assad - som president.
I januar 2011 begynte masseprotesterprotester som ikke var fornøyde med det regjerende partiets uoverskuelighet og Asad-familiens faktiske diktatur. Sammen med fredelige former for protest (prosesjoner og sultestreik) brukte demonstrantene kamper med politiet, brannstiftelse fra regjeringsinstitusjoner og andre ulovlige handlinger.
Regjeringen brukte tropper for å undertrykke opptøyene. Det var tilfeller av skyting av soldater som nektet å skyte mot sivile. På siden av den "frie hæren av Syria" (væpnede opprørsgrupper) gikk til den vanlige hæren. De militariserte islamistgruppene ble også med henne.
Etter hvert som intensiteten av kampen vokste, vokste det voldsomt på begge sider. Som et resultat av fiendtlighetene døde sivile, og begge sider prøvde å bruke deres død til propagandaformål. Den 25. mai 2012 var det rapporter i verdensmediene om dødsfallene til over 90 sivile i den syriske landsbyen Al-Houla, inkludert over 30 barn. Deretter viste det seg at 108 mennesker ble drept.
Helt fra starten beskyldte FNs menneskerettighetskomité dødsfallene på Bashir al-Assad og sa at folk var ofre for avskalling av regjeringsstyrker. Undersøkelsen viste imidlertid at granatsår forårsaket dødsfallet til bare 20 personer. Resten ble enten skutt på kloss hold eller drept.
Den syriske regjeringen sa at den ikke hadde noe å gjøre med sivile dødsfall, siden hæren ikke okkuperte landsbyen, og ga skylden for drapet på islamister. Ytterligere undersøkelser av tragedien fra FN-observatører gir grunn til å tro at regjeringen i dette tilfellet forteller sannheten. Islamister kan være interessert i å forstyrre fredsforhandlingene mellom begge sider av konflikten under ledelse av FNs generalsekretær Kofi Annan.
