Tom Ketchum er en amerikansk cowboy som ble berømt for sin kriminelle virksomhet i Texas og Arizona. Mens han jobbet på en ranch, kontaktet han banditter, som han begynte å angripe tog, offentlige institusjoner og velstående mennesker med. Etter henrettelsen av Ketchum i 1901, idealiserte journalister og forfattere hans image at landets viktigste kriminelle på et øyeblikk ble et slags fenomen. Det skrives fortsatt bøker om ham, filmer lages og legender blir komponert.
biografi
Tom Ketchum ble født 31. oktober 1863 i San Saba, Texas. Gutten fikk grunnskole og videregående opplæring på en lokal skole, men karakterene hans lot være å være ønsket. Uten å fullføre studiene forlot Tom i hjembyen sammen med sin eldre bror Sam i 1890. Familien hans var fattig og kunne ikke sørge for sønnene sine.
I en kort periode jobbet Ketchum som en cowboy på en ranch i Pecos-dalen i New Mexico. I 1894 møtte han lokale ranere og ble medlem av den første forbrytelsen. Tom ranet et tog som var på vei mot Deming. Bandittene visste at det var ganske velstående mennesker på hytta som nylig hadde fått lønn. De stoppet omgående bilen, truet sjåføren med vold, og tvang deretter passasjerene til å gi dem pengene. Rett etter ranet forsvant gjengen raskt inn i skogene i Arizona. Og uansett hvor hardt de lokale kjønnene prøvde seg, kunne de ikke komme på sporet av krenkere.
Tom begikk sin andre alvorlige forbrytelse 12. desember 1895 i Tom Green County, Texas. Den skjebnesvangre dagen drepte kriminelle sin tidligere nabo John Powers, som ertet ham som barn. Etter det kjørte Ketchum, forsøkte å kjempe mot forfølgelsen, bort til San Angelo på en hest. Der ventet andre medlemmer av den kriminelle gruppen ham, som hadde ranet flere innflytelsesrike borgere dagen før.
Mot slutten av 1895 begynte alvorlige uenigheter mellom Ketchum og lederen for den ulovlige gjengen. Spesielt kunne de ikke dele pengene de hadde klart å samle opp gjennom hele den siste tiden. Til syvende og sist tok Tom sin del og forlot samfunnet.
Cowboy begikk det neste drapet 1. februar 1896 i New Mexico. Denne gangen angrep han den berømte advokaten Albert Jennings og sønnen Henry. For på en eller annen måte å skjule forbrytelsene hans, lot Ketchum seg i lang tid som en vanlig løper. Sammen med broren jobbet Tom fra tid til annen på en gård, passet på dyr, og i følge arbeidsgivere ga han utseendet til en vellykket og uavhengig person.
I juni 1896 ranet Tom imidlertid Bell ranch og den nærliggende kombinerte butikken. Et tordenvær begynte den kvelden, og mens folk hvilte i hjemmene sine, snudde Ketchum en ny forbrytelse. Under operasjonen tok han bort penger, verdipapirer og smykker. Deretter gjemte tyven all den ervervede formuen i sin egen hvelv.
Det er kjent at Tom Ketchum sjelden brukte "opptjente" midler. Mest sannsynlig likte han det fra prosessen med ran. Noen ganger tillot han seg å kjøpe hester. Han hadde ikke fast opphold. Generelt var Tom alltid imot sosiale stereotyper og ønsket å leve fritt.
Etter ranet av ranchen og butikken gikk Levi Herzstein, eieren av territoriet og hovedofferet for angrepet, på sporet av de kriminelle. Han dannet en løsrivelse av fire tidligere soldater og sendte dem for krenkere. De fant en gjeng Ketchum, og de begynte med en straffesparkkonkurranse. Etter noen sekunder var Levi Herzstein allerede død. Ketchum skjøt ham med riflen sin, og forsvant deretter med medskyldige i den nærmeste bosetningen.
Etter litt tid fokuserte Tom igjen på å ranet tog. Samtidig møtte han medlemmer av den berømte Wild Gang, som ble ledet av Butch Cassidy. Sammen raidet de flere togstasjoner og postkontorer, og skilte seg deretter på grunn av Ketchums krangel med en av lederne for den kriminelle gruppen.
Samtidig mistet ikke det lokale hovedkvarteret for søket håpet om å finne den allerede berømte drapsmannen og raneren. Når de sendte ut orienteringer, kalte de ham feilaktig Black Jack, selv om dette navnet i virkeligheten tilhørte en helt annen kriminell. Fra det øyeblikket ble et heftig kallenavn tildelt ham.
De siste leveårene
I 1897 kom myndighetene likevel til Ketchum etter ranet hans på Twin Mountain. Ikke langt fra juvet "Skrik" mellom lensmannen og den kriminelle oppsto det. Tom fikk flere alvorlige skader, men klarte å flykte fra forfølgerne sine. I to år gjemte han seg fra etterforskningen, men i 1899 i Colorado ble han igjen lagt merke til av en av sersjantene. Under jakten skjøt han den kriminelle i armen og slo ham av hesten. Ketchum ble umiddelbart ført til et medisinsk anlegg, hans høyre lem ble amputert og deretter sendt til rettssalen.
Som et resultat av rettsaken ble Tom dømt til døden. Han ble henrettet ved å henge i amerikanske Clayton. Ikke en eneste ansatt hadde erfaring med å henge, så de bestemte seg til slutt å halshugge fornærmede. Senere ble hans siste ord rapportert i den lokale avisen San Francisco Chronicles: "Farvel. Grav graven min veldig dypt. Vel, ta deg god tid."
Interessant er at Ketchum i hele sitt liv aldri møtte kvinner og fortalte kameratene at hans virkelige lidenskap var ran og kriminelle operasjoner mot de rike. Noen kilder sier imidlertid at Tom fremdeles hadde en felles lovkone, men paret brøt raskt opp.
