Bashar Hafez al-Assad er presidenten i Syria. En statsmann og politiker har hatt den høyeste stillingen siden 2000. Han etterfulgte sin far, Ghafiz al-Assad, som regjerte i Syria siden 1971. Til tross for håp om demokratiske reformer og en gjenopplivning av den syriske økonomien, fortsatte Bashar al-Assad i stor grad farens autoritære metoder. Fra og med 2011 møtte Assad et stort opprør i Syria, som ble til en borgerkrig.
En kort biografi om presidenten i Syria
Bashar al-Assad ble født 11. september 1965 i Damaskus. Han var det tredje barnet til Hafiz al-Assad, en syrisk militæroffiser og medlem av Ba'ath-partiet, som i 1971 reiste til presidentskapet som et resultat av et kupp. Assad-familien tilhørte den syriske ”alawittiske minoriteten”, en sjiamuskt som tradisjonelt utgjør rundt 10 prosent av landets befolkning.
Bashar ble utdannet i Damaskus og studerte medisin ved Damaskus University, og ble uteksaminert i 1988 med en grad i øyelege. Deretter tjenestegjorde han som militærlege på et sykehus, og flyttet i 1992 til London for å fortsette studiene. I 1994 døde hans eldre bror, som ble utnevnt til arving etter faren, i en bilulykke. Bashar kom til tross for mangelen på militær og politisk erfaring tilbake til Syria. For å styrke sin stilling blant landets militære og etterretningstjenester studerte han ved militærakademiet. Som et resultat fikk han rang som oberst og ledet den republikanske garde.
karriere
Shafiz al-Assad døde 10. juni 2000. Noen timer etter hans død godkjente den nasjonale lovgiver en grunnlovsendring, hvorved minimumsalderen for presidenten ble redusert fra 40 til 34 år (det er hvor mange år Bashar al-Assad var på den tiden). 18. juni ble Assad utnevnt til generalsekretær for det regjerende Baat-partiet, og to dager senere utnevnte partikongressen ham til presidentkandidat, den nasjonale lovgiveren godkjente utnevnelsen. Assad ble valgt for en syvårsperiode.
Selv om mange syrere protesterte mot overføring av makt fra far til sønn, genererte fremveksten av Bashar en viss optimisme både i Syria og i utlandet. Hans ungdom og utdanning så ut til å gjøre det mulig å gå bort fra bildet av en autoritær stat kontrollert av et nettverk av kraftige overlappende sikkerhets- og etterretningsbyråer, og en stillestående statsøkonomi. I sin innledende tale gjentok Assad sitt engasjement for økonomisk liberalisering og lovet politisk reform, men han avviste demokrati i vestlig stil som en passende modell for syrisk politikk.
Assad sa at han ikke ville støtte politikk som kan true Baats dominans, men han lettet lett på regjeringens restriksjoner på ytringsfriheten og løslatte flere hundre politiske fanger fra fengslene. Disse gestene bidro til en kort periode med relativ åpenhet, kalt av noen observatører som "Damaskus Spring", der sosio-politiske diskusjonsfora og oppfordringer til politiske reformer åpnet. Etter flere måneder endret imidlertid Assad-regimet kurs, ved å bruke trusler og arrestasjoner for å undertrykke pro-reformaktivitet.
