Fra og med 962 og i mange århundrer var Det hellige romerske rike den sterkeste statlige enheten i Europa. I 1806 opphørte den imidlertid å eksistere. Det var flere årsaker til dette.
Forutsetninger for opphør av Det hellige romerske rike begynte å dukke opp i midten av XVII århundre. Den første store begivenheten av denne typen var avslutningen av freden i Westfalen i oktober 1648, som markerte slutten på tretti års krig. Denne avtalen begrenset keiserens krefter betydelig, og effektivt frigjorde visse fyrstedømmer fra hans makt. Dette konsoliderte og styrket de religiøse og nasjonale motsetningene som eksisterte i imperiet, noe som førte til vekst av separatistiske tendenser.
Fra slutten av 1600-tallet ble en gradvis styrking av den sentrale autoriteten observert i Det hellige romerske rike. Keiser Leopold I og hans etterkommere spilte en stor rolle i denne prosessen. Seieren i krigen mot den spanske suksessen, som fant sted fra 1701 til 1714, bidro også til styrking av keiserens innflytelse. Imidlertid, sammen med styrking av posisjonene, begynte den keiserlige domstol å utføre avgjørende innblanding i de indre politiske forholdene til de tyske fyrstedømmene. Dette provoserte et svar i form av opphør av keiserens støtte fra prinsene.
Siden slutten av 1600-tallet har det vært en gradvis økning i motsetninger mellom de to innflytelsesrike fagene i Det hellige romerske rike - Østerrike og Preussen. De fleste av eiendelene til monarkene i disse statene lå utenfor imperiets territorium, noe som førte til hyppige avvik mellom deres personlige og keiserlige interesser. Herskerne i det østerrikske Habsburg-dynastiet som okkuperte tronen, ga ikke nok oppmerksomhet til indre anliggender. På samme tid økte den militær-politiske makten til Preussen stadig. Dette førte til en akutt systemisk krise i Det hellige romerske rike.
Imperiets krise forsterket og vokste fra andre halvdel av 1700-tallet. Forsøk fra Habsburg-dynastiet på å gjenvinne imperiale administrative strukturer kom opp mot åpen motstand fra Preussen og andre tyske fyrstendigheter. Under syvårskrigen, som fant sted fra 1756 til 1763, forlot majoriteten av fyrstedømmene praktisk talt keiseren og sverget troskap til Preussen.
Prosessen med selve kollapsen av Det hellige romerske rike begynte med godkjenningen av resolusjonen av den "keiserlige deputasjonen" i 1803, vedtatt under press fra Frankrike og Russland. Det sørget for en radikal endring i imperiets struktur og sammensetning (mer enn 100 territorielle enheter ble avskaffet). Denne avgjørelsen var det logiske resultatet av imperiets nederlag i krigen etter den andre koalisjonen (1799-1801) mot Frankrike.
Nederlaget til Det hellige romerske rike i krigen etter den tredje koalisjonen (1805) mot Frankrike gjorde slutt på spørsmålet om dens eksistens. Som et resultat av fangen fra Presburg Fred, kom flere stater ut fra keiserlig autoritet. Fram til midten av juli 1806 forlot Sverige og mange tyske fyrstendigheter imperiet. Kollapsen ble tydelig for alle europeiske politikere.
22. juli 1806, gjennom den østerrikske ambassadøren i Paris, ble Napoleons ultimatum overført til keiser Franz II med krav om abdikering før 10. august. Ellers ville Frankrike invadere Østerrike. Den 6. august 1806 trakk Franz II seg fra seg tittelen keiser av Det hellige romerske rike, og frigjorde alle dens konstituerende enheter fra dens makt. Så Det hellige romerske rike sluttet å eksistere.
Relatert artikkel
Hvem er Caligula
