I alle kristne land er det bildet av en julefarfar som kommer til mennesker på høytiden om Kristi fødsel og gir gaver til alle, spesielt barn. En slik karakter er til og med blant mange ikke-kristne folk som det er knyttet til nyttårsferien.
I Frankrike kalles eventyrets julefigur ganske enkelt "Father Christmas" (på fransk, Peer-Noel), i Russland spilles en slik rolle av julenissen, den tidligere hedenske guddommen til de gamle slaver.
I mange vestlige land venter julenissen til jul. Opphavet til denne karakteren er assosiert med bildet av St. Nicholas fra Myra, som var kjent for veldedige gjerninger. Etter å ha arvet betydelig formue fra foreldrene sine, delte han ut penger til fattige mennesker med barn. St. Nicholas ble utmerket ikke bare av vennlighet, men også av beskjedenhet, derfor lagde han gaver i hemmelighet, og etterlot gull ved dørstokken, og når han en gang senket en pose med gull gjennom en skorstein - gjør julenissen det samme med julegaver.
Julenissen på Kypros
I Hellas og Kypros heter julefaren Basil, eller rettere sagt Agios Vasilis, som betyr "Saint Basil". Det handler om St. Basilikum i Cæsarea - en samtid fra St. Nicholas. I likhet med vestlige julenisse har Agios Vasilis lite med prototypen å gjøre: Han er også avbildet som en skjegget gammel mann i røde og hvite kapper som kommer fra Nordpolen. Den siste detalj kan imidlertid betraktes som den siste lagdelingen - i folkesanger nevnes den fortsatt om "Basil kommer fra Cæsarea" og ikke fra Nordpolen.
Kombinasjonen av julefarfar med bildet av basilikum i Cæsarea henger ikke sammen med biografien til helgenen, men med dagen for hans minne, som kirken feirer 1. januar - ganske nær juleferien.
