Shakespeare kalte en gang den svarte fargen på sorg. I vestlig kultur er det vanlig å bære svart ved en begravelse som et tegn på sorg over en avdød person. Skikken er forankret i Romerrikets dager, da innbyggerne hadde toga av mørk ull i sorgens dager.
I middelalderen og renessansen bar Europa sorgens farge som et særegent tegn. Dessuten kan årsaken til sorg være både personlig og forholde seg til en eller annen generell hendelse. Da huguenotene ble massakrert i Frankrike - den berømte Bartholomew's Night - og den franske ambassadøren ankom England, kom den engelske dronningen Elizabeth og hennes hovmester kledd i svart. Dermed hyllet de den triste hendelsen.
Ikke i alle europeiske land var sorgfargen svart. Så i middelalderens Frankrike og Spania hadde de i lang tid hvit som sorgens farge. Et eksempel på britene ble fulgt av amerikanerne.
England er fødestedet til moderne sorg
Ved 1800-tallet hadde sorg og skikker rundt det i England blitt et sammensatt regelverk. Dette gjaldt spesielt samfunnets overklasser. Hele belastningen av denne tradisjonen falt på skuldrene til kvinner. De måtte ha på seg tunge, svart skjulte klær og et svart crepe-slør. Antrekket ble fullført med en spesiell hatt eller hatt. Sorgende kvinner måtte også bruke spesielle jet-smykker.
Det ble ansett som normalt hvis enker sørger i fire år. Å ta av seg svart på forhånd ble ansett som en fornærmelse mot den avdøde, og hvis enken var ung og vakker, også seksuelt trassig oppførsel. Venner, bekjente og slektninger sørget så lenge graden av slektskap tillot.
Skikken med å bære svart under sorg nådde sitt høydepunkt under dronning Victoria regjeringstid. Hun sørget til de siste dagene av livet. Dette skyldes det faktum at den kongelige damen sørget sterkt for døden til sin tidlige avdøde ektemann, prins Albert. Et eksempel på dronningen ble fulgt av hele befolkningen i landet.
Over tid ble reglene mindre strenge, og perioden med å bære sorg ble redusert til et år. De begynte å dekorere svarte kjoler med blonder og ruffles.
