I følge de kinesiske annalene ble papir oppfunnet i 105 e.Kr., mens historien med å skrive begynte mye tidligere, så tidlig som 6000 f.Kr. Først brukte eldgamle naturlige materialer til skriving, noen hugget inskripsjoner direkte på steinene, deretter begynte forskjellige folkeslag (egyptere, sumerere, gamle grekere og romere) å finne opp sitt eget skrivemateriale. Forskere skiller to hovedgrupper av materialer for eldgamle skrifter.
Faste materialer
Denne gruppen inkluderer: stein, metall, bein, tre, keramikk. Vitenskapen som studerer de eldgamle inskripsjonene på faste materialer kalles epigrafi. De mest populære materialene som ble brukt av folk flest var tre og stein. Først ble det brukt eik og lindbrett, deretter begynte de å bli hvitet, dekket med et lag gips. Interessant nok har det latinske ordet liber, oversatt som "bok", en betydning til - eik. Det er grunnen til at mange spesialiserte forskere er tilbøyelige til å tro at boken bærer et slikt navn fordi de eldgamle skrev den på et tre.
Også forskjellige metaller ble brukt til skriving. For eksempel skrev de gamle grekerne magiske trollformler på små blyplater for å skremme bort onde ånder. Romerne gravert senatlover og forskrifter på bronseplater. De romerske veterankrigerne fikk når de trakk seg, noe som et dokument om privilegier, som også dukket opp på to bronseplater. I tillegg lærte de til og med å lage innlagte inskripsjoner ved å sette inn bokstaver støpt fra metall i en fordypning på et metall eller stein. For å styrke effekten av høytidelighet, brukte romerske håndverkere forskjellige materialer og varianter av deres kombinasjon: kobberbokstaver på stein, sølv på kobber, gull på sølv.
