Den religiøse organisasjonen Jehovas vitner opererer i mer enn to hundre land og har over fem millioner tilhengere (ifølge andre kilder oversteg antall medlemmer i 2011 syv millioner). I Russland er det rundt hundre og seksti tusen. Noen religiøse lærde anser Jehovas vitner som en sekt, mens andre anser det som en protestantisk religiøs organisasjon.
I 1870 opprettet Charles Tez Russell en bibelstudiegruppe i Pittsburgh, som ble omdøpt til Jehovas vitner (eller Vakttårnssamfunnet, bibler og brosjyrer) i 1931. Organisasjonens kirkelige styringsråd ligger nå i Brooklyn-området i New York.
Organisasjonens navn er basert på ord hentet fra profeten Jesajas bok, der Jehova kaller tilhengere hans vitner. Oversettelsen av boka ble laget av deltakerne i organisasjonen.
Religiøse lærde har forskjellige meninger angående Jehovas vitner. Noen lærde klassifiserer organisasjonen som en protestantisk trend av adventisttrenden, andre som en pseudokristen trend, og andre som sektarisme.
Medlemmene av organisasjonen vurderer deres skjebnenes vitnesbyrd (historier) om Gud, hvis navn er Jehova, og misjonens propaganda for deres tro. Selv om Jehovistene ikke anser seg for å være verken en egen religion eller en organisert kirke.
De er overbevist om at Jehova er Gud, hvis sønn er Kristus. Han ga livet som forsoning for de fromme Jehovas vitner og reiste seg fra de døde som en udødelig ånd. Medlemmer av organisasjonen tror på Kristi andre komme til jorden og hans ubetingede seier over Satan. Men de kjenner ikke igjen livet etter livet, og pålitelige seg over sine egne tolkninger av Bibelen, hevder at syndere i det hele tatt slutter å eksistere, og bare 144 000 er valgt til å dra til himmelen, som vil styre jordiske saker sammen med Kristus etter Armageddon.
Medlemmer av organisasjonen mener at de bare overholder lover som ikke er i strid med Gud. De anerkjenner ikke militærtjeneste og godtar ikke blodoverføring, gir ikke honnør til nasjonalflagget og hymnen og er ikke medlemmer av noen offentlige organisasjoner.
De blir medlemmer av organisasjonen gjennom dåp, som gjennomføres med full fordypning. Etter dette skulle den konverterte vie seg til vitnepolitiministeriet, som består i propaganda og distribusjon av bibelbrosjyrer fra Vakttårnets forlag på gatene og i husene. I tillegg til dåp, har organisasjonen spesielle ritualer for ekteskap og begravelse.
Jehovas vitner samles en gang i uken i de såkalte “Rikets saler” for å studere Bibelen. Det er ingen spesielle geistlige i organisasjonen. Lokale samfunn drives av Jehovas tjenere som har blitt opplært i organisasjonens forkynnelsesskoler.
I en rekke land, inntil nylig, ble Jehovas vitner forbudt: i Spania, Romania, Hellas, Den Dominikanske republikk, så vel som i nesten alle muslimske land.
Relatert artikkel
Hvorfor Jehovas vitner ikke er kristne
