Ekorn og Strelka - kjente hunder som fløy ut i verdensrommet og besøkte jordens bane. De banet vei for folk der. Før den første vellykkede flyvningen ble imidlertid 18 hundeliv satt på alteret.
De første hundene i verdensrommet
Da den store designeren Korolev opprettet den første sovjetiske raketten, planla han å gi ut en levende skapning på den for å finne ut hvordan den oppfører seg i verdensrommet og inne i raketten. For disse formålene valgte Korolev hunder, ettersom de var høyt trente og upretensiøse dyr. De aller første kandidatene ble rekruttert på gaten og i portene. Vekten til hunden var ikke mer enn 6 kg, og høyden var ikke mindre enn 35 cm. Flyreisen ble utført med raketter R-1B og R-1B til en høyde på opptil 100 km. Dyrene ble lukket i en forseglet hytte på brettene og bundet med stropper. Raketten, som stiger til ønsket høyde, falt tilbake, og hytta med hundene gikk ned av fallskjerm.
22. juli 1951 fløy en ballistisk missil med to hunder om bord - Desik og sigøyner. Containeren med dem landet trygt etter flyturen. Ingen fysiologiske avvik eller forandringer ble funnet hos hundene. De tålte godt vektløshet og overbelastning. Bare sigøyneren klødde seg i magen. Han deltok ikke lenger i flyreiser. En uke senere ble en rakett sendt til den øvre atmosfæren med Desic og Fox om bord. Men fallskjermen åpnet seg ikke ved cockpiten, og dyrene styrtet. Etter denne hendelsen bestemte Korolev seg for å utvikle et system for nødutstøting av hunder fra en rakett i nødsituasjoner. 15. august tok hundene Chizhik og Mishka sin første flytur. Lanseringen var en suksess. Etter 4 dager fullførte Smely og Ryzhik trygt flyet. 28. august la Mishka og Chizhik ut på en annen flytur. På det tidspunktet ble det brukt en automatisk trykkregulator som skjøv overflødig gassblanding utover raketten. Regulatoren sviktet imidlertid på grunn av sterke vibrasjoner. Hunder døde av kvelning. 3. september ble et trent Horn og en uforberedt herreløs hund satt i en rakett for flukt. Flyturen var vellykket.
