For øyeblikket er etternavnet en så kjent egenskap til en person at det er vanskelig å til og med forestille seg at folk en gang var frie til å klare seg uten det. I det meste av utviklingen har menneskeheten bare vært tilfreds med bruk av personlige navn.
Første omtale av etternavn
Selv i den tilsynelatende utviklede antikke verdenen til antikkens Hellas og Romerriket var det ikke noe som heter et "etternavn". En rekke forskere er av den oppfatning at de første etternavn dukket opp blant georgiere i VI-århundre eller armenere på IV-tallet. Imidlertid krever disse påstandene ytterligere forskning. For øyeblikket har ikke historikere skrevet bevis på deres uskyld. Etternavn eksisterte allerede i disse landene på den tiden, men sannsynligvis investerte de i en annen verdi enn moderne. De eksisterte ikke for å navngi familier, men for å betegne enorme slekter.
Fremveksten av etternavn i Europa
Med mer selvtillit kan man bedømme forekomsten av etternavn i Europa. Dette skjedde ved krysset mellom X- og XI-århundrene i den nordlige delen av dagens Italia. Derfra spredte navnene seg til nærliggende Frankrike, og deretter til Tyskland og England.
Spredningen av etternavn var ikke øyeblikkelig, men gikk raskt nok. I Frankfurt am Main, Tyskland i 1312, ble 66 prosent av innbyggerne ansett som familieløse. I 1351 var det bare 34 prosent.
I England var prosessen med å skaffe etternavn ikke frivillig. På XV-tallet forpliktet kongen alle borgere til å motta etternavn. I nabolandet Skottland varte denne prosessen fram til 1700-tallet.
Den danske kongen i 1526 forpliktet alle adelige familier til å oppfinne etternavn. Edle familier fikk lignende instruksjoner i Sverige, men allerede på 1500-tallet. Så befolkningen i Europa fant sine røtter, lærte å ære og respektere klanen til sine forfedre.
Fremveksten av etternavn i det russiske imperiet
Europeiske trender nådde Russland mye senere. De første virkelige slektsnavnene dukket opp blant innbyggerne i det russiske imperiet først på XV-XVI århundre. Prosessen med å skaffe seg etternavn som ble dratt videre og varte i fire århundrer. De første etternavn ble anskaffet av privilegerte deler av befolkningen - adelsmenn og kjøpmenn. Men flertallet av bønder frem til 1861, da serfdom ble avskaffet, var navnløse.
