Ideer om en stat basert på overherredømme av rettferdighet og lov dukket opp i antikken. Filosofer og tenkere fra den tiden mente at den mest korrekte formen for å organisere livet i samfunnet er likhet foran loven til både vanlige mennesker og representanter fra myndighetene. Disse tankene om Aristoteles, Cicero, Platon og Sokrates ble grunnlaget for å skape teorien om rettsstaten.
Ideer om rettsstaten ble stadig utviklet, et betydelig bidrag til deres utvikling ble gitt av filosofer og forskere John Locke (1632-1704), Charles Montesquieu (1689-1755), senere Immanuel Kant (1724-1804), Georg Hegel (1770-1831) og andre. Den første erfaringen med å opprette en rettsstat tilhører Amerika og Frankrike, det var i disse landene i 1789 at menneskerettigheter og friheter ble lovfestet. Moderne ideer om rettsstaten antyder en rekke karakteristiske trekk.
Lovens prioritering over staten
En stat kan betraktes som lovlig hvis makten i den er begrenset av lov og handler i individets interesse for å sikre en borgeres rettigheter og friheter. Grensen til en persons rettigheter passerer der handlingene hans krenker rettighetene til en annen. Lovens forrang til staten betyr også at folket har den suverene og umistelige retten til å delta i utøvelsen av statsmakt.
"Lov fremfor alt"
Lov er en form for lovuttrykk. I en rettsstat er lover basert på juridiske prinsipper, og sanksjonerer ikke vilkårlighet, vold og diktatur. Bare det høyeste lovgivende organ har rett til å endre loven, og vedtekter skal ikke motsi loven.
Grunnlov og konstitusjonell domstol
Menneskerettigheter og friheter i en rettsstat - den høyeste verdien. Denne bestemmelsen bør være nedfelt i grunnloven av landet eller et annet dokument. Samtidig sikrer grunnlovsdomstolen overholdelse av lovene i grunnloven og fungerer som en garantist for stabiliteten i samfunnet.
Prinsipp for maktseparasjon
Delingen av statsmakt i tre uavhengige grener - lovgivende, utøvende og rettslig. Denne tilnærmingen unngår konsentrasjon av spak for myndighetene i samme hender, og å unngå despotisme og autoritarisme garanterer overholdelse av individuelle rettigheter. Regjeringens grener, med relativ uavhengighet fra hverandre, etablerer gjensidig kontroll.
