Undersøkelser av befolkningen har blitt en så kjent del av det moderne liv at ofte nesten alle sosiologiske studier reduserer dem. I virkeligheten er en sosiologisk undersøkelse, selv om den er den mest populære, på ingen måte den eneste metoden for å skaffe primær sosiologisk informasjon. Samtidig kan ikke alle undersøkelser betraktes som en casestudie. Dette krever samsvar med en rekke betingelser og tekniske prosedyrer.
Meningsmålinger kalles ofte meningsmålinger nettopp fordi deres viktigste oppgave er å finne ut hva folk synes om dette eller det fenomenet. Avhengig av teknologien til avstemningene er delt inn i direkte og indirekte. Et eksempel på et direkte intervju er et intervju når det er en direkte dialog mellom intervjueren og intervjuobjektet. Samtidig har det ikke noe å si om denne dialogen foregår personlig eller per telefon. Kontakten til to personer er viktig, under hvilken informasjon blir overført.
En type indirekte undersøkelse inkluderer avhør, som også er en ekstremt vanlig metode for innsamling av sosiologiske data. Spørreskjemaer for respondentene kan overleveres personlig, sendes per post, publiseres i magasiner eller tilbys i form av interaktive skjemaer på nettsteder. Respondenten fyller ut spørreskjemaet uavhengig og returnerer det til forskerne. Videre involverer spørreskjemaet en rekke spørsmål med forhåndsinnstilte mulige svar. Vanligvis er disse tradisjonelle ja, nei og vanskelige å svare på.
I mer seriøse studier kan listen over mulige svar være mye bredere. Denne typen svar kalles "lukket" i sosiologien, siden de ikke tillater improvisasjon av respondenten. I noen tilfeller blir listen over lukkede svar supplert med en tom linje for respondentens private mening, hvis den skiller seg vesentlig fra de foreslåtte alternativene. Denne typen svar kalles "åpen".
Enhver sosiologisk undersøkelse innebærer en foreløpig utvikling av et forskningsprogram, som setter mål og mål for denne studien, beskriver metodene som er brukt og formulerer en foreløpig arbeidshypotese, som undersøkelsesdataene skal bekrefte eller tilbakevise. Uten en slik teoretisk del kan ingen undersøkelser betraktes som en virkelig objektiv sosiologisk studie, siden et vitenskapelig utviklet program og nøye beregnet utvalg kan unngå mange feil i innsamlingen og behandlingen av primærinformasjon.
