I kulturen til det gamle Hellas ble laurbæren betraktet som personifiseringen av seier og fred og ble viet til to guddommer, på en eller annen måte knyttet til kunsten - Apollon og Dionysus. Det er grunnen til at kranser vevd fra laurbærgrener kronet vinnerne av konkurranser blant musikere, lyrikere og dramatikere.
I følge myten, lo den gullhårede Apollo en gang av Eros, med tanke på bue og pilene til den evige babyen bare et leketøy. Den kriminelle Eros bestemte seg for å hevne seg på Apollo. Da han grep øyeblikket, skjøt han en pil i Guds hjerte som vakte i ham en kjærlighet til den vakre nymfen Daphne. Samtidig ble en annen pil lansert inn i hjertet av Daphne, noe som forårsaket avsky.
Apollo så sin elskede i skogen, og stormet etter henne i forfølgelsen, uten å undersøke veien. Unge Daphne henvendte seg til gudene og ba om å beskytte henne mot forfølgeren. Da gjorde gudene jenta til et laurbærtrær. Den utrøstelige Apollo gjorde laurbæren til sin hellige plante. Hele laurbærlunder begynte å vokse på toppen av Parnassus, der 9 muser bodde - de stadige følgesvennene til Apollo. Laureltrær ble omringet og mange templer i Apollo.
Fra laurbærgrener vevde kranser og kranser beregnet på festligheter til ære for Apollo. Tradisjonelt ble helbredende kraft tilskrevet laurbæret, så vel som kraften som eliminerer åndelig desecration. Det ble antatt at laurbærblad renser en person for sølt blod. Apollo selv renset seg etter at de drepte dragen Python. Seiersgudinnen Nick ble som hovedregel fremstilt med en laurbærkrans, som tildelte vinneren. I den hellenistiske epoken ble laurbærgren eller laurbærkrans omgjort til herlighetens emblem.
I det gamle Roma ble laurbærgrener og kranser de høyeste tegnene på keiserens militære tapperhet og ære. Etter nok en seier pakket soldatene armene rundt laurbærgrenene og stablet dem ved foten av statuen av Jupiter. I Roma ble således laurbæret til en hellig plante ikke bare av Apollo, men også av den øverste guden - Jupiter. Laurelgrener og kranser er ofte avbildet på mynter. De første romerske keisere, inkludert den store Cæsar, hadde laurbærkranser i stedet for en krone.
I følge tradisjonen som kom fra Hellas, ble laurbærkranser tildelt diktere og foredragsholdere kjent for sitt håndverk. Til minne om Daphne ble laurbæren også betraktet som et symbol på integritet og ble viet til de jomfruelige prestene til gudinnen Vesta - vestalene.
I de første århundrene av kristendommen begynte de eviggrønne bladene i laurbæren å bli betraktet som et symbol på nytt liv. I følge en av legendene fra Det gamle testamente endte den globale flommen i det øyeblikket da duen brakte Noah en laurbærgren i nebbet. Dermed forvandlet hun seg til et symbol på gode nyheter.
I klassisismens kultur blir laurbæren det viktigste berømmelsesemblemet. Bilder av laurbærgrener og kranser kan sees på priser som er gitt til artister, diktere og musikere, så vel som på de fleste bestillinger. Fra ordet "laurbær" kom det kjente ordet "laurbær" - kronet med laurbær.
