Aaron Beck er en amerikansk psykiater og emeritus-professor i psykiatri ved University of Pennsylvania. Han regnes som kognitiv terapifar. Gjennom årene har han utviklet flere innovative teorier som er mye brukt i behandlingen av klinisk depresjon og angstlidelser. Beck er for tiden ærespresident for sitt eget institutt for terapi for kognitiv atferd.
Tidlig biografi
Aaron Beck ble født 18. juli 1921 i Providence, Rhode Island. Han var den yngste av fire brødre og søstre i en familie med jødiske immigranter som flyttet til USA for permanent opphold på begynnelsen av 1900-tallet. Under studiene på skolen var Beck interessert i humaniora. Mest av alt var gutten fascinert av psykologi. I det lokale biblioteket leste han nesten alle bøker om utviklingen av psyken og atferden.
Senere kom Aaron inn i American University of Brown ved Institutt for psykologi. I 1942 ble han uteksaminert med utmerkelser og ble valgt til medlem av Phi Beta Kappa, det eldste alumniforeningen. Rett etter endt utdanning bestemte Beck seg for å prøve seg på journalistikk. Han fikk jobb som frilansredaktør for The Brown Daily Herald. I 1945 mottok den unge mannen William Gaston-prisen for sine utmerkede oratoriske ferdigheter.
Beck kombinerte ganske vel publiseringsoppgavene med å studere ved Yale School of Medicine. Overbevist om at personlighetspsykologien er uløselig forbundet med anatomiske trekk, studerte han menneskekroppens struktur hver dag. I 1946 fikk Aaron sin andre høyere utdanning i medisin og konsentrerte seg om praktisk forskning.
I årene 1946-1950 gjennomgikk Beck medisinsk praksis på det private psykiatriske sykehuset Osting Riggs, som ligger i Massachusetts. Her behandlet han pasienter med de nyeste nevropsykiatriverktøyene. I 1952 fikk Aaron jobb som medisinsk assistent i de amerikanske væpnede styrker, men et år senere bestemte han seg for å engasjere seg i vitenskap igjen.
I 1954 kom Beck inn på Institutt for psykiatri ved University of Pennsylvania. Under trening møtte han lederen for avdelingen, Kenneth Appel, som hadde en betydelig innvirkning på Aarons hele fremtidige karriere. Som en innflytelsesrik psykoanalytiker hjalp læreren eleven sin med å bestemme den viktigste faglige retningen. Det var på dette tidspunktet Beck endelig innså at han skulle koble livet sitt med psykoanalyse.
Profesjonell karriere
Aaron gjennomførte sin første store studie i 1959 sammen med sin kollega Leon Saul. De utviklet en ny inventar som de brukte for å evaluere den "masochistiske" fiendtligheten til individet. Resultatene av deres arbeid ble deretter publisert i ledende medisinske tidsskrifter. Deretter fortsatte Beck sine observasjoner allerede alene. Han snakket med pasienter på psykiatriske sykehus, og innså at folk som er utsatt for depresjon, ofte leter etter oppmuntring og trøst blant andre samfunnsmedlemmer. I 1962 skrev forskeren et nytt arbeid der han samlet inn personlige anbefalinger om hvordan de depressive lidelser kunne behandles ordentlig.
I tillegg arbeidet Beck med pasienter som lider av depresjon at de opplevde strømmer av negative tanker som spontant dukket opp i hodet. Han kalte dette fenomenet "automatiske tanker." Deretter fant psykoanalytikeren at slike tanker kan deles inn i tre hovedkategorier: negative ideer om seg selv, om verden og om fremtiden. Aaron sa at slik kunnskap er sammenkoblet som en slags kognitiv triade. Og siden deprimerte individer bruker mye tid på analysen av "automatiske tanker", begynner de å betrakte dem som virkelige hendelser.
Forskerens konklusjoner bidro til å redde dusinvis av pasienter i psykiatriske klinikker fra alvorlige former for depresjon. Han hjalp dem med å identifisere og evaluere spontant nye tanker. Som et resultat begynte folk å føle seg mye bedre. Beck var i stand til å bevise i praksis at forskjellige personlighetsforstyrrelser oppstår fra forvrengt tenkning. Forfatteren av teoretiske manualer mente likevel at livsnegativitet kunne håndteres. Hovedsaken er hver dag å nøye analysere alle tankeprosesser og skrive dem ned på papir.
Imidlertid klarte Aaron ved å bruke de ovennevnte metodene å behandle ikke bare depresjon, men også bipolare lidelser, medikamentavhengighet, schizofreni, aggresjon og utmattelsessyndrom. Han reddet mange pasienter med borderline personlighetsforstyrrelse som gjentatte ganger har forsøkt selvmord.
I 1992 mottok Beck æretittelen som professor ved Temple University. Han deltar fortsatt jevnlig i vitenskapelig forskning, holder symposier for unge spesialister, og jobber fortsatt med psykiatriske organisasjoner.
