Denne tragedien, som mange andre verk av Shakespeare, har en lånt tomt. Den ble opprettet i 1606. Et år før dette ble imidlertid det anonyme stykket "True History in King Lear" utgitt.
Handlingen av Shakespeares tragedie "King Lear"
Scenen for tragedien er Storbritannia, handlingstidspunktet er det niende århundre e.Kr. Handlingen er basert på historien om den britiske kongen Lear, som er tilbøyelig til å dele sitt eget rike mellom sine tre døtre. For å avgjøre hvem som får hvilken del, ber han dem si hvor sterk deres kjærlighet til faren er. Eldre døtre benytter anledningen, og den yngste nekter å gå på smiger. I en anfall av sinne, bortviser faren datteren og jarlen fra Kent fra riket, som prøvde å gå inn for henne.
Over tid innser imidlertid kongen at kjærligheten til de eldste døtrene bare ble beregnet, og spenningen mellom dem forverrer den politiske situasjonen i kongeriket.
En ekstra tomt er også vevd sammen - grev Gloucester og sønnen Edmund. Sistnevnte baktalte grevens sønn, som knapt klarte å unngå represalier.
De eldste døtrene fordriver Lear, han går inn i steppen. Gloucester, Kent og Edgar blir med ham. Døtre jakter på kongen. Den yngste datteren, etter å ha lært om alt, leder de franske troppene. Kampen kommer. Totalt blir de fanget. Edmund, etter å ha bestukket offiserene, vil at de skal drepe fangene. Imidlertid bringer hertugen av Albania Edmund i det fri, avslører grusomhetene hans, men Edgar dreper fortsatt broren i en duell. Før hans død ønsker Edmund å gjøre en god ting - å forstyrre planen for å drepe fanger. Men ikke i tide. Til slutt blir Cordelia kvalt, begge søstrene hennes dør også. Lear dør av sorg. Grev Kent ville også dø, men hertugen styrker ham i alle rettigheter og etterlater ham nær tronen.
