Generalsekretærene for Sovjetunionens kommunistparti var Joseph Stalin, Leonid Brezhnev, Yuri Andropov, Konstantin Chernenko og Mikhail Gorbatsjov. Nikita Khrushchev jobbet som førstesekretær i CPSU sentralkomité. Grunnleggeren av det kommunistiske partiet, Vladimir Lenin, hadde ikke offisielle lederstillinger i partistrukturen.
Fra en enkel sekretær til en landsleder
Generalsekretæren for CPSU sentralkomité er den høyeste posisjonen i hierarkiet til det kommunistiske partiet og stort sett synonymt med lederen for Sovjetunionen. I partiets historie var det fire andre stillinger som sjefen for det sentrale apparatet: Teknisk sekretær (1917-1918), formann for sekretariatet (1918-1919), eksekutivsekretær (1919-1922) og første sekretær (1953-1966).
Personer som inntok de to første stillingene var hovedsakelig engasjert i papir-sekretærarbeid. Stillingen som eksekutivsekretær ble introdusert i 1919 for administrative aktiviteter. Stillingen som generalsekretær, opprettet i 1922, ble også opprettet kun for administrativt og personell internt partiarbeid. Imidlertid klarte den første generalsekretær Joseph Stalin ved å bruke prinsippene om demokratisk sentralisme ikke bare å bli partiets leder, men hele Sovjetunionen.
På den 17. kongressen ble ikke Stalin-partiene formelt gjenvalgt til stillingen som generalsekretær. Imidlertid var hans innflytelse allerede nok til å opprettholde ledelse i partiet og landet som helhet. Etter Stalins død i 1953 ble George Malenkov ansett som det mest innflytelsesrike medlemmet av sekretariatet. Etter å ha blitt utnevnt til formann for Ministerrådet, forlot han sekretariatet og Nikita Khrushchev, som snart ble valgt til første sekretær for sentralkomiteen, inntok de ledende stillingene i partiet.
