Symbolisme, som en kulturell trend, oppsto på slutten av 1800-tallet i Frankrike, men fikk deretter en global karakter og fanget særlig russisk maleri.
Opprinnelsen til russisk symbolikk
Russiske symbolister gjorde seg først kjent i 1904 i Saratov, der utstillingen "Scarlet Rose" ble holdt. "Scarlet Rose" ble også kalt gruppen av likesinnede som arrangerte denne utstillingen og inviterte Mikhail Vrubel og Victor Borisov-Muskatov til den som gjester. Begge de ovennevnte kunstnerne var livlige representanter for russisk symbolikk i maleriet. Det er bemerkelsesverdig at rosen som vises i navnet til denne gruppen ble valgt av sine representanter som et symbol på integritet og renhet.
Formålet med symbolikk
Blant alle representantene for symbolikk som arbeidet i Tyskland, Amerika, Frankrike, Belgia, Norge, er russerne med rette anerkjent som de mest slående og fremragende. Et særtrekk ved symbolikk som billedsjanger er fremhevingen av verden, ikke materiell, som i realismen, men åndelig, ideologisk. Dette betyr imidlertid ikke at disse to verdenene er imot hverandre i symbolikken. Tvert imot, symbolistkunstnere satte som mål å forene disse to verdenene sammen, tegne en usynlig bro mellom dem og etablere en forbindelse. Det er de russiske symbolistene, som mange har bemerket, nærmere dette målet enn noen andre. Til tross for at realisme som billedsjanger ble presentert som antitesen til symbolikk, gikk realisme og impresjonisme alltid et sted sammen med symbolikk. Symbolistene stolte til og med på realisme når de skapte verk, og benektet i ingen tilfeller det.
