Over hele verden er det rundt 5000 levende språk og dialekter. Flerspråkligheten i jordens befolkning har utviklet seg av mange grunner, for eksempel uenigheten i livet til de gamle stammene som bodde i grupper, og mistenkte ikke engang andre menneskers eksistens. Hver stamme skapte sitt eget såkalte protospråk, som senere utviklet seg og forgrenet seg. Det er omtrent 13 slike språk.
Beboere i forskjellige land rundt om i verden snakker forskjellige språk. Noen ganger i en delstat er det flere dusin språk og dialekter, for eksempel i USA bare i New York snakker folk 129 språk og dialekter. Det er levende (talte), døde (for eksempel latin) språk, døve og stumme språk, kunstige språk, og til og med fiktive, for eksempel alven fra Tolkien-trilogien “Ringenes herre”.
Den vanlige funksjonen til alle varianter av språk er kommunikativ. Dette er et middel til lyd, signere (skrevet) og gestikommunikasjon, informasjonsoverføring.
Det er fremdeles to vitenskapelige hypoteser om språkens opprinnelse, så vel som mange myter og sagn. Noen forskere antyder at alle moderne språk stammer fra ett språk, det såkalte Pramir-språket. Det er imidlertid ikke nødvendigvis hovedspråket. I det siste var det kanskje andre språk som ble utdødd. Denne språklige hypotesen kalles teorien om monogenese.
Den andre hypotesen, teorien om polygenese, er at de nåværende språkene utviklet seg fra flere protospråk som ble opprettet og utviklet uavhengig av hverandre. I alle fall kan ingen av begrepene bekreftes historisk på grunn av den store alderdommen og mangelen på bevis.
På en eller annen måte snakket stammene som bebod jorden for flere tusen år siden allerede forskjellige språk. Planetens befolkning vokste, stater ble opprettet, massemigrasjoner og blanding av folk fant sted, land ble beslaglagt, den sosiale strukturen endret seg. Alle disse endringene kunne ikke annet enn å påvirke utviklingen av språk.
Stammene vokste, forgrenet, utviklet nye territorier, de samme språkene forskjellige steder utviklet seg annerledes, dialekter dukket opp. Dermed er det i dag vanskelig å forestille seg at for eksempel engelsk og russisk tilhører forskjellige grener (germansk og baltisk-slavisk) av en språkfamilie - indoeuropeisk. Dets morsmål, det førindo-europeiske, oppsto for rundt 5-6 tusen år siden.
I verden av 5000, og ifølge noen rapporter om 7000, språk. De studeres av de omfattende humaniora i språkvitenskap. Lingvistere studerer språklover og utleder generelle lover, utvikler og supplerer den eksisterende klassifiseringen. Verdensspråk har mange fellestrekk, så språkvitenskap studerer lignende trender i språk, analyserer dem og henter ut universelle hypoteser som er karakteristiske for mest kjente språk.
