Ekteskap mellom nære slektninger, kalt incest eller incest, er forbudt i alle stater og er fordømt i alle kulturer som en av de mest motbydelige handlingene.
Den eldgamle greske myten om Oedipus, den karelsk-finske legenden om Kullervo - i alle disse historiene fremstår incest som en alvorlig synd, med en forbannelse, og noen ganger ikke bare den som syndet, men også på andre. Det er bemerkelsesverdig at incest for begge heltene ikke var bevisst - Oedipus visste ikke at Jocasta var moren hans, Kullervo visste ikke at han hadde forelsket seg i søsteren sin - men dette redder ingen fra gjengjeldelse.
Moderne forbud mot relaterte ekteskap
Forbudt incest i den moderne verden er basert på genetikk.
Mangelfulle gener som har døvhet, blindhet, cystisk fibrose og andre medfødte patologier er i de fleste tilfeller recessive. Med andre ord, for at et slikt gen skal manifestere seg, må det arves fra begge foreldrene. Ellers blir en person født som bærer av en genetisk defekt, men ikke syk.
I en familie der det er et mangelfullt gen, er alle mennesker bærere av det. Hvis en mann og en kvinne fra en slik familie gifter seg, øker sannsynligheten for å få en baby med et dobbelt defekt gen dramatisk. Under vanlig ekteskap hender det selvfølgelig at det er to bærere av det mangelfulle genet, men sannsynligheten for en slik hendelse er ubetydelig.
Dermed er forbudet mot nærbeslektede ekteskap med på å forhindre arv av genetiske patologier.
