Lite er kjent om livet til nederlenderen Peter Brueghel, den eldste. Den viktigste kilden til informasjon om ham er boka fra 1604 skrevet av Karel Van Mander. Om lag førti malerier og seks dusin utskrifter av den eldste Brueghel har overlevd til i dag. Arbeidene hans kan kalles originale, selv om noen andre nederlandske mestere kan spores her.
Opplæring i maleri, første graveringer og bekjentskap med arbeidet til Bosch
Hvor og når Bruegel den eldste ble født er ikke kjent med sikkerhet. De fleste forskere mener at dette skjedde rundt 1525 i en av de nederlandske provinsene. Det er praktisk talt ingen informasjon om familien hans, hvem foreldrene hans var.
Fra midten av førtiårene studerte Brueghel grafikk i Antwerpen, i studioet til Peter Cook van Alst, hoffmaleren Charles V fra Habsburg. Bruegel ble assosiert med dette verkstedet frem til 1550, det vil si til læreres død.
I 1551 ble Brueghel tatt opp til malerne i Antwerpen. Samme år fikk han jobb i Jerome Koks verksted “Fire vinder”. Jerome Kok var engasjert i å trykke og selge trykk, og tilsynelatende tjente gode penger på dette. Det er kjent at i henhold til Bruegels svart-hvite tegninger ble det laget graveringer "Esel på skolen" og "Stor fisk spiser små" her.
En gang i de fire vindene, så den eldste Brueghel utskrifter (malerier) fra maleriene til den berømte middelalderske surrealisten Bosch, og de gjorde et stort inntrykk på ham. Snart tegnet han til og med sine varianter på tomtene som er avbildet i disse trykkene.
Fallet av Icarus og andre viktige malerier
I 1557 opprettet Brueghel en serie utskrifter dedikert til de syv dødelige syndene. Og i 1558 avsluttet han arbeidet med lerretet "The Fall of Icarus." Dette fantastiske lerretet viser tragedien til den gamle helten Icarus som noe hverdags. Det er som om ingen legger merke til henne: en plogmann, en fisker og en hyrdinne er opptatt med sine vanlige saker.
I 1563 giftet Bruegel seg med datteren til den avdøde læreren Van Alst, Maken, og flyttet samme år med henne til byen Brussel. Maken fødte senere en datter fra mannen hennes og to sønner - Peter (den yngre) og Ian. Begge to, da de vokste opp, begynte de også å engasjere seg profesjonelt i maleri.
I 1564 skapte Brueghel den eldste maleriene "Adoration of the Magi" og "Portrait of a Old Woman" (og dette er det eneste portrettet i Brueghels hele arv, han skrev ikke dem på bestilling, ifølge forskere av hans biografi). Og i 1565 dukker det opp en syklus med seks praktfulle malerier "Årstidene". Denne syklusen inkluderer maleriene "Shadow Day. Spring", "The Return of Studs. Autumn", "Haymaking", "Hunters in the Snow", "Harvest. Summer". Dessverre har det sjette lerretet ikke overlevd til vår tid.
Alle malerier som er inkludert i syklusen har samme format. Mest sannsynlig ble de bestilt for seg av en velstående Antwerpen kjøpmann ved navn Jongelink. Da hadde selgeren noen problemer, og ved behov for et kontantlån pantsatte han disse mesterverkene og kunne ikke kjøpe det tilbake.
