Verkene til den romerske forfatteren og oratoren Cicero inneholder mange lærerike historier. Hans fem-binders verk "Tusculan Conversations" fikk stor berømmelse. Det var der forfatteren siterer legenden om den Syrakuse herskeren Dionysius den eldste og en av hans nære medarbeidere. Denne historien er stort sett kjent for frasen ”Damocles sverd”.
Misunnelige Damokler og tyrannen Dionysius
"Tusculan Conversations" av Cicero skiller seg fra hans andre arbeider ikke bare i form, men også i innhold. Dette er en slags forelesningsnotater beregnet på et bredt publikum. Forfatteren redegjør konsekvent for sitt synspunkt på spørsmål som angår ham så vel som mange utdannede mennesker på den tiden.
Cicero vurderte det sentrale problemet med filosofisk kunnskap som problemet med å finne et lykkelig liv og mulige måter å oppnå det.
Et av fragmentene fra den romerske forfatterens arbeid inneholder en lærerik legende om tyrannen Dionysius den eldste, som regjerte i Syracuse ved begynnelsen av det 5. og 4. århundre f.Kr., og hans nære ved navn Damocles. Alle hoffmennene visste at Damokles misunnte i hemmelighet Dionysius og alltid snakket om tyrannen med beundring og servilitet. Domstolen anså sin hersker for å være den lykkeligste personen som gjennom årene av hans regjeringstid har oppnådd alt som en person kan ønske seg.
Den eldste Dionysius visste om Damokles skjulte sjalusi. Motivert av et ønske om å lære en leksjon for sin favoritt og hemmelige misunnelige, arrangerte tyrannen en gang en nydelig fest, hvor Damocles ble invitert, og satt ham på sin plass. Midt under moroa ble Damocles forferdet over å se at et massivt og tungt sverd hang rett over ham.
Et skarpt blad hviler bare på et tynt hestehår, som var klart til å falle på hodet til hofferen.
Dionysius så på reaksjonene fra Damokles og henvendte seg til de sammenkomne gjestene og sa at Damokles, misunnelig på ham, for øyeblikket følte på seg selv at han, herskeren av Syracuse, opplever hver time - en følelse av konstant angst og frykt for livet. Derfor gir det ingen mening å misunne stillingen til en tyrann.
