I dagene før kulturen i Antikkens Hellas var stor, styrte den rike sivilisasjonen av minoerne kysten og øyene i Egeerhavet. Den minoiske sivilisasjonen minner om fresker og myter om det gamle Atlantis bevart fra den tiden som ble fortalt av Platon.
Minoisk imperium
Sentrum av imperiet var den store øya Kreta. Med en kraftig flåte handlet minoerne med land i Europa, Midt-Østen og Egypt. Teknologiene deres var avanserte: skrift, metallurgi, keramikk, oppvarming med solcellepaneler, rørleggerarbeid og kloakk var godt utviklet.
Minoaner i eldgamle greske myter
Det er fremdeles ukjent hvordan minoerne kalte seg. Sagn om dem ble fortalt av grekerne, spesielt historien om kong Minos, hersker på Kreta i en tid da helleneserne var underordnet minoerne og hyllet dem. Det enorme palasskomplekset til Knossos, den største bygningen i Europa i den tiden, ble i greske myter beskrevet som en labyrint.
De minoiske festivalene der de unge akrobatene viste forestillinger, hoppet over oksene, gjorde grekerne historier om til ofre til en halv halv mann ved navn Minotaur. I greske myter skyldte minoanerne mye til oppfinneren Daedalus, Leonardo da Vinci fra tiden som skapte det kongelige palasset og flyet. Denne legenden indikerer at grekerne var dypt imponert over oppfinnelsen og teknologien til minoene.
Men helleneserne var tause om hva som skjedde med den minoiske sivilisasjonen.
Arkeologiske utgravninger viser at palassene på øya Kreta ble ødelagt av et jordskjelv, hvoretter en periode med tilbakegang begynte. Etter flere generasjoner ble palassene brent av mykenerne, forløperne til de gamle grekerne. Mykeneere fanget Kreta i 1450 f.Kr. og adopterte fra minoanene deres forfatterskap, arkitektur og kunst. Det er kjent at mykenerne deltok i Trojan-krigen i 1200 f.Kr.
Den ødeleggende vulkanen fra 1600 f.Kr.
Hundre kilometer nord for øya Kreta ligger vulkanen Thira. Naturkatastrofe i 1600 f.Kr. under vulkanutbruddet, bidro til nedgangen i Minoans sivilisasjon.
Den nøyaktige tiden for det minoiske imperiets død er ikke kjent, men jordskjelv og hungersnød kunne svekke det i en slik grad at 50-100 år senere ble det lett å erobre dem.
Moderne beregninger viser at utbruddet av vulkanen Tira i Egeerhavet i 1600 f.Kr. 4 ganger styrken til Krakatau, som krevde 36.000 menneskers liv. Det var ikke bare et utbrudd. Sentrum av øya fløy bokstavelig talt i luften, og brast deretter i stykker som et resultat av en enorm eksplosjon.
Den C-formede ringen av øyer, kalt Santorini, er restene av den eldgamle øya Thira, der den minoiske sivilisasjonen en gang hadde bodd. Denne ringen omgir et undervannskrater av en vulkan med en diameter på 11 til 19 km. En askesøyle fra en vulkansk eksplosjon steg til en høyde på 10 km, dusjet i det østlige Middelhavet. Øya Kreta led også av jordskjelv.
Det vulkanutbruddet provoserte en ødeleggende tsunami. Det er mange uenigheter i beregningene, men høyden på kjempebølgene nådde flere hundre meter. Katastrofen var mer ødeleggende enn katastrofen i Indonesia i 2004 og i Japan i 2011.
Knossos og andre landsbyer på Kreta overlevde, men ble isolert og mistet flåten og kystbyene.
