Mange kjenner bildet av kunstneren Ilya Repin "Ivan den fryktelige og sønnen Ivan 16. november 1581", som viser omvendelsen til kongen, som påførte et dødelig slag. Spørsmål om Ivan Vasilievich var en morder, og om han var skyld i prinsens død, forblir fortsatt uavklart. Mysteriet om døden til sønnen til Ivan IV er et annet uløst mysterium.
I skriftene til den pavelige legaten Antonio Pasevino, som da var ved hoffet til den fryktelige Ivan, antydes det at den russiske monarken fant kona til sistnevnte i rommene til sønnen Elena i en nedre kjole. På den tiden var Elena gravid og forventet ikke at noen skulle komme inn i henne. Ivan IV falt i sinne, slo svigerdatteren alvorlig med en stab, som et resultat av at hun hadde en spontanabort. På dette tidspunktet kommer Tsarevich Ivan inn, og ser faren som slo Elena, griper inn for kona. Kongen raser mot sin sønn og treffer ham på hodet med en stab. Slaget falt inn i templet og viste seg å være dødelig, noen dager senere dør sønnen til den fryktelige Ivan.
I 1963 forsket sovjetiske forskere på beinene til Ivan IV og sønnen Ivan. I følge resultatene deres ble det funnet at store mengder kvikksølv ble funnet i restene. Hvor kunne dette stoffet komme fra, kunne forskere bare gjette.
Samtidig var hodeskallen til prinsen på ekshumasjon i dårlig forfatning på grunn av forråtnelse av beinvev. Den angitte grunnen tillot ikke å bekrefte den klassiske versjonen av Ians død fra et slag. Avdødes hår ble imidlertid bevart i god stand, og forskerne fant ikke spor av blod på dem, noe som indirekte tilbakeviste denne dødsversjonen.
Det kan antas at noen, som faren, Ivan IV, forgiftet Ivan, ellers hvordan kan man forklare den enorme mengden kvikksølv i restene av kongelige personer.
Kanskje var tsariststabens slag på prinsen hode, men det var ikke årsaken til Ians død, men bare falt sammen med øyeblikket da giften, akkumulert i kongssønnens kropp, ga sin dødelige virkning.
