Den kriminelle verdenen er ikke homogen i sin natur og tilstrekkelig organisert. Det har sine egne regler og forskrifter, sin inndeling i kategorier, rollebesetninger og grupper. En av de kriminelle statusene, som ofte kan høres fra TV-programmer eller fra politirapporter, er de såkalte tyvene i loven.
Kriminalitetssjef
På trettitallet av forrige århundre dukket det opp en ny og uformell kriminell forening spesifikt for dette landet i Sovjetunionen, som vanlige mennesker lenge har vært vant til å kalle tyver for lov. Personer tildelt denne kategorien hadde en intern oppførselskode, preget av streng etterlevelse av kriminelle tradisjoner. Den kriminelle verdenen som disse autoritative tyvene handlet i, ble preget av et høyt nærhetsnivå.
Interessant nok er det i det kriminelle miljøet begrepet "tyv i loven" praktisk talt ikke brukt. Denne kombinasjonen er typisk for de som er langt fra den kriminelle verdenen og bare vet om den gjennom eventyrfilmer og bøker, der “tyvenes romantikk” ofte blir dekket og dyrket nylig. Autoritative personer i det kriminelle miljøet som har denne statusen kalles ganske enkelt tyver i kriminell sjargong eller sier "Jeg er i lov" om seg selv.
Lovtyver tyver de som holder kriminelle tradisjoner og representerer eliten i den kriminelle verdenen.
