Oppretteren av et av de mest berømte orkestrene i verden, Ray Conniff kom inn i verdenshistorien til musikken som "gudfar" for instrumentalmusikk fra 1900-tallet. Vinner av den prestisjetunge Grammy Music Award, foreviget han navnet sitt med komposisjoner som har blitt klassikere av verdensmusikk, etter å ha gitt ut mer enn hundre musikkalbum.
Biografi og tidlige år
Ray Conniff ble født 6. november 1916 i Attleborough, Massachusetts. Hans far er John Lawrence, en trombonist, og moren er Maud (Angela) Conniff, en pianist. John var leder for det lokale smykkestadbybandet og lærte sønnen hans hvordan han skulle spille trombone.
På videregående dannet Ray Conniff, med hjelp av klassekameratene, et danseorkester. Han var med å arrangere musikalske numre for ensemblet, og etter skoletid bestemte han seg for å fortsette å jobbe i det musikalske feltet som musiker og arrangør for Boston musikalske gruppe Musical Skippers ledet av Dan Murphy.
Arbeid i teamet ga ikke Conniff berømmelse, men alt forandret seg etter at han flyttet til New York på midten av 30-tallet. Der ble han utdannet ved Juilliard School of Music i regi av Tom Timothy, Sol Kaplan og Hugo Friedhofer.
Arranger karriere
Etter å ha fått erfaring på improviserte konserter i New York-klubber, fikk Conniff i 1937 sin første betalte jobb som musiker, i 15 måneder som arrangør for forestillinger av Benny Berigan. Conniffs neste jobb var å samarbeide med Bob Crosby Orchestra på 1939-40-tallet, som et resultat av at han fikk et rykte i musikksamfunnet. På 40-tallet jobbet Conniff sammen med Artie Shaw og Glen Gray. Selv under anløpet av den andre verdenskrigen tillot Conniffs talent ham å holde seg borte fra militære operasjoner - han ble tildelt Hollywood, og arbeidet ved den militære radiostasjonen Armed Forces Radio Services. På dette tidspunktet klarte han også å samarbeide med Harry James Orchestra, som han senere gjenopptok samarbeidet i 1946.
Med fremkomsten av bebop-stilen på slutten av 1940-tallet og begynnelsen av 1950-tallet, trakk Conniff seg frivillig fra populærmusikken. Selv om han aldri ga fra seg karrieren, var han på den tiden fullstendig fordypet i analysen av musikalske rytmer, analyserte komponentene i populærmusikk og utviklet sin teori om populærmusikk. I 1954, med hjelp av den anerkjente musikkprodusenten Mitch Miller, får han jobb hos Columbia Records. Det var samarbeidet med dette studioet som la grunnlaget for den fantastiske suksessen i karrieren, som varte i mange tiår.
I det første året han jobbet med Columbia, skapte Ray Conniff sin første hit, som kom inn på datidens fem beste musikkhit. Don Cherrys "Band of Gold" -innspilling var forløperen for mange av hitene som fulgte, inkludert samarbeid med Gay Mitchell ("Singing the Blues") og Johnny Matis ("Chances Are"). Begge komposisjonene toppet musikklistene. Conniff samarbeidet med Matis for å bli en arrangør for sine hits “Wonderful, Wonderful” og “It's Not for Me to Say.” Ray Conniff presenterte også Johnny Ray med sin første topp fem-plassering med sangen “Just Walking in the Rain” og Frankie Lane og Marty Robbins rykket nærmest til topps med arrangementet hans til henholdsvis sangene "Midnight Gambler" og "A White Sport Coat".
Conniffs geni som arrangør ble avslørt i hans evne til å bruke kvinnelige og mannlige stemmer som et supplement til musikkinstrumenter som klarinett, saksofon og trompet.
Ray Conniff Orchestra
I 1957, mens han jobbet i Columbia, spilte Conniff inn sitt første soloalbum "Wonderful" med en instrumentell gruppe som ble oppkalt etter Ray Conniff Orchestra. Albumet kom seg til topp tjue musikkart, og ble der i 9 måneder. I juli 1962 ble albumet tildelt tittelen "golden", så vel som tilhenger av "Concert in Rhythm", utgitt i 1958. I 1960 spilte Conniff inn det tematiske musikkalbumet "Say It with Music", som markerte begynnelsen på en epoke med suksessrike tematiske album som varte i fem år. Hans festlige album "We Wish You a Merry Christmas" i 6 år forble det mest solgte sesongalbumet og fikk status som "platina" i 1989.
På begynnelsen av 1960-tallet henvendte Ray Conniff seg til en ny stil som erobret den musikalske verdenen - rockemusikk. Musikeren var i stand til å anvende motetrender i sitt arbeid, mens han ikke forårsaket skade på hovedstilen. Conniff fant ferskt materiale ved at han var engasjert i å arrangere myk rock, som også dukket opp i de samme årene. Samtidig oppnådde han ytterligere berømmelse, og indikerte sangere av hans orkester i kredittene til arrangerte album. I 1966 spilte orkesteret inn en sang kalt "Laras tema" for filmen "Doctor Zhivago." Sporet blir en hit, når den 9. linjen i hitlistene og går inn i musikkalbumet "Somwhere My Love", som ble "platina".
På slutten av 60-tallet, inspirert av utviklingen av lydteknologi, turnerte Ray Conniff USA og Europa med en serie konserter, og presenterte ny lyd i form av tredimensjonal stereolyd, som var et stort gjennombrudd for den tiden. Noen av disse konsertene ble spilt inn på TV. Disse videoopptakene ble publisert i 1970.
Conniff tilbrakte 1970-tallet på turné rundt om i verden, inkludert land som Sør-Amerika, Japan, England, og ble den første utenlandske artisten som spilte inn sitt eget album i Sovjet Moskva.
Ved slutten av tiåret hadde Conniffs musikk en latinamerikansk lyd. Denne avgjørelsen hjalp orkesteret til å forbli populært på 80-tallet. I 1989 hadde Conniff ifølge Penguin Encyclopedia of Popular Music 37 album på Billboards topp 100-diagram. Hans lidenskap for latinamerikansk musikk gikk over i det nye tiåret, da han i 1997 signerte en kontrakt med det brasilianske selskapet Abril Music og turnerte i Brasil. Samme år ga han ut sitt hundreende album "I Love Movies". Conniff fortsatte å gi ut album frem til 2000-tallet, og ga i gjennomsnitt ut ett album i året.
Ray Conniff døde 12. oktober 2002, etter å ha falt fra en stige, noe som resulterte i alvorlig hodeskade og påfølgende død. Han var 85 år gammel.
Personlig liv og familie
Ray Conniff ble gift tre ganger. Hans første kone var Emily Jo Ann Imhof, som de giftet seg med i 1938. To barn ble født i dette ekteskapet: James Lawrence og Joe Ann Patrice.
Den andre kona til musikeren var Ann Marie Engberg, hvis ekteskap ble registrert i 1947. Hennes sønn fra et tidligere ekteskap, Richard J. Bebo, ble adopsjon for Conniff.
For tredje gang giftet Conniff seg i 1968. Hans kone Vera ga mannen sin et annet barn, denne gangen en jente som heter Tamara Allegra.
