Hulemalerier er det mest verdifulle historiske beviset på utviklingen av menneskets kultur. For å bestemme deres alder nøyaktig, brukes radioisotopmetoden hovedsakelig.
I 1994, i sør i Frankrike, oppdaget arkeologen Jean-Marie Chauvet en hule, senere oppkalt etter ham - Chauvet-hulen. På veggene ble det funnet mer enn 300 bilder av istidens dyr, utdødd etter begynnelsen av oppvarmingen eller ødelagt av primitive mennesker. Tegningenes alder (33 000 - 30 000 år) ble bestemt ved bruk av radiokarbonanalyse av spor av sot fra faklene som kunstnerne tente på veggene med.
I mai 2912 oppdaget en gruppe europeiske og amerikanske antropologer i Abri Castanet-hulen i Sør-Frankrike, på et stykke kalkstein, et bilde av kvinnelige kjønnsorganer, dyretegninger og et ikon som så ut som nummer 8. Denne berget var tidligere taket i en hule, kollapset, antagelig som et resultat av et jordskjelv. Følgelig ble siden med tegninger skåret på den presset til gulvet i hulen. Forskere delte brikken og fant tegninger på sin indre side, og alderen ble bestemt av metoden for radiokarbonanalyse ved 35000-37000 år.
Andre gjenstander fra gammel kunst ble også oppdaget i hulen: perler fra mammutben og talkum, skjell og bein med spor etter bearbeiding. I likhet med innbyggerne i Chauvet-hulen, tilhørte de gamle kunstnerne fra Abri Castanet Aurignac-kulturen.
I juni 2012 ble resultatene av hulemalerier i Altamira-hulen i den spanske provinsen Cantabria kjent - omtrent 40 800 år. Dyktige polykromatiske dyrebilder og håndavtrykk er laget med oker, trekull, hematitt og andre naturlige fargestoffer. Alderen på mønstrene ble bestemt ved å analysere forholdet mellom uran-234 og thorium-230 isotoper i kalkholdige vekster dannet i mønstrene.
Forskere som har studert malerier i Altamira-hulen, fremmet to hypoteser om dens opprinnelse: arbeidet til neandertaler eller primitive mennesker som migrerte til Europa fra Afrika. I Afrika ble det funnet perler hvis alder ble bestemt til å være 100 000 år. Neanderthaler kunne ifølge noen teorier ikke tåle konkurransen med forfedrene til moderne mennesker - Cro-Magnons - og forsvant i ferd med evolusjonen.
