18. august feirer ortodokse kristne høytid for en av de mest respekterte og ærverdige bulgarske helgenene - den berømte mirakelarbeideren Ivan (John) Rilski. I mange kirker som er dedikert til denne helgenen, blir det holdt høytidelige tjenester, og tusenvis av pilegrimer kommer til Rila-klosteret for å be før de eldgamle ikonene og verer de mirakuløse relikviene fra helgenen.
I følge vitnesbyrdene fra historikere ble St. Ivan Rilsky født rundt 876 i landsbyen Skrino i Dupnitsa-regionen i Bulgaria og døde 18. august 946. I en alder av 25 år tok han klosterholdning og viet livet fullstendig til gudstjeneste. De mest aktive årene av hans religiøse virksomhet fant sted under regjeringen til den bulgarske tsaren Peter den store (927-969). I løpet av denne perioden trakk munken seg fra verden og begynte å leve som en eremitt i en av hulene i Mount Rila.
Tilbringe dagene i åndelig gjerning, faste og bønner, glemte ikke helgen de sekulære innbyggerne. Han grunnla et kloster i nærheten av Rila-fjellet og utførte mange mirakler, hjalp lokalbefolkningen og helbredet dem. Ifølge legenden var den spirituelle styrken til St. Ivan Rilsky så kraftig at han kunne forstå språket til ville dyr og fugler, som selv kom og fløy til ham, kunne påvirke menneskers vær og tanker. Hans ære for den store healeren og mirakelarbeideren var så stor at han til og med fikk tsaren Peter I til å komme til helgen for å få hjelp.
Etter St. Ivan Rilskis død ble begravet i klosteret han grunnla (Rila kloster) i nærheten av Rila, som eksisterer til i dag. På dagen til St. Ivan Rilski kommer pilegrimer til klosteret, ikke bare fra alle regioner i Bulgaria, men også fra utlandet. På denne høytiden kan pilegrimer besøke hulen i Rila-fjellet, der helgen bodde, med munker, komme til høytidelig gudstjeneste og be foran gamle ikoner som er bevart fra hans livstid. Pilegrimene kan også verre de mirakuløse relikviene fra helgenen, nøye bevart i klosteret.
I tillegg til Rila-klosteret, blir det holdt festlige gudstjenester i mange kirker og templer reist til ære for den hellige mirakelarbeideren. I dag er St. Ivan Rilsky verdsatt, ikke bare i Bulgaria, hvor han er en av de viktigste og mest elskede nasjonale hellige, men også på hele Balkanhalvøya og i Russland. Han blir adressert med bønner om helbredelse, for familiens velvære, for åndelig renselse og opplysning.
