Den store patriotiske krigen ble den viktigste hendelsen i russisk historie på 1900-tallet. I løpet av fire år fant mange militære kamper sted innenfor rammen av denne storstilt konflikten, og den viktigste av dem må være kjent for å forstå krigens forløp.
Moskva-forsvaret
Fra krigens første dag, fra 22. juni 1941, var det tyske troppens hovedmål å fange Moskva. Aktive fiendtligheter i dette området begynte 30. september 1941. Opprinnelig planla den tyske ledelsen å avslutte krigen innen den tid, men motstanden fra de sovjetiske troppene bremset fremdriften for deres hærer betydelig.
Den første fasen av offensiven var den tyske operasjonen Typhoon. Som et resultat av dette angrepet ble Bryansk og Kirov tatt til fange, og i nærheten av elven Vyazma ble mer enn 700 tusen sovjetiske soldater omringet. Av disse ble mer enn 600 tusen tatt til fange. Mozhaisk ble tatt til fange i andre halvdel av oktober, og de tyske hærene nærmet seg 100 km til Moskva.
Angrepet på Moskva ble stoppet først i begynnelsen av desember, etter at de mest kampklare enhetene fra den sovjetiske hæren var samlet for å forsvare hovedstaden, inkludert nyankomne divisjoner fra Sibir. Motoffensiven til den sovjetiske hæren begynte med Kalinin-operasjonen. Som et resultat av en serie påfølgende angrep, frigjorde sovjetiske tropper Klin, Yelets og Tula. Rzhev-Vyazemsky-operasjonen i 1942 tillot de tyske troppene endelig å bli kastet tilbake fra Moskva.
En rekke eksperter mener at alvorlig og tidlig frost det året spilte sin rolle i nederlaget for tyske tropper nær Moskva, men denne faktoren kan ikke anses som avgjørende.
Slaget om stalingrad
Etter å ha mislyktes i angrepet på Moskva, orienterte den tyske kommandoen sin innsats mot sør. I midten av juli 1942 nærmet Wehrmacht-hærene Stalingrad, den viktigste byen på Volga. Slagene i Stalingrad-retning begynte 17. juli. I begynnelsen av august krysset tyskerne Don og ble en reell trussel mot Stalingrad.
I slutten av august begynte kampene i byen. Kampene i byen og dens omgivelser fortsatte utover sommeren og høsten, og i november begynte den sovjetiske motoffensiven. Som et resultat av Operation Ring omringet sovjetiske tropper deler av tankhæren til feltmarskalk Paulus og fanget dem. Byen ble forsvart, men til en høy pris - Stalingrad ble nesten fullstendig ødelagt, og tapene til sovjetiske tropper utgjorde mer enn 400 tusen mennesker drept og dobbelt så mange sårede.
Slaget ved Stalingrad var også av stor internasjonal betydning - de allierte landene innså at en endelig seier over Hitler var mulig.
