Verdens sjøfartsdag ble opprettet i 1978 av Den internasjonale sjøfartsorganisasjonen (IMO). Det feires etter tradisjonen den siste septemberuka. Dessuten står hver enkelt stat, innenfor rammen av denne uken, fritt til selv å stille festdagen. I Russland feires verdenshavsdag 27. september.
Medlemmer av Den internasjonale sjøfartsorganisasjonen mener at denne høytiden bør fokusere på å beskytte naturens ressurser i sjøen, og sikre sikkerheten ved skipsfart og navigasjon. Hvert år utarbeides en rapport av generalsekretæren for den maritime organisasjonen og det holdes en tale i forbindelse med ferien om forskjellige temaer - for eksempel "60 år med IMO", "Global Warming" og andre.
I hovedstaden i Storbritannia i 1959 ble det arrangert et åpningsmøte for Den internasjonale sjøfartsorganisasjonen. Dette spesialiserte FN-byrået tar for seg praktisk implementering av viktige aspekter ved effektiv og sikker frakt, overvåker forurensningskontroll og avfallsdumping fra skip.
Frakt er en av verdens bransjer hvis aktiviteter er så internasjonale som mulig. Svært ofte betjenes ett skip av et mannskap av forskjellige stater og nasjonaliteter, og det gjennomføres regelmessig passering av skip gjennom havområdene i forskjellige land. I tillegg er frakt en aktivitet som alltid er forbundet med alvorlig fare. Havåpne områder skjuler et betydelig antall risikoer forbundet med uforutsigbarhet og vannelementets enorme kraft. Dette antyder behovet for å godkjenne et klart regelverk for internasjonalt aksepterte krav til regulering av regler og normer for bruk av ressursene i havene og havene. Representanter for forskjellige organisasjoner snakker om disse og andre problemer relatert til havspørsmål på denne ferien.
Ikke mindre viktig er miljøsiden av problemstillingen. Tusenvis av frivillige rundt om i verden rydder opp strender på Sea Day ved å rydde opp i søpla. På denne høytiden arrangeres stevner og prosesjoner til forsvar for de åpne områdene i hovedgatene i mange byer.
Kognitive hendelser er organisert for skolebarn og små barn, der elevene lærer om sjøens verdens hemmeligheter og rikdom. Lærere forteller elevene om fordelene som havene og havene gir menneskeheten, samt hvor farlig forurensningen deres er. Museer og gallerier holder utstillinger av malerier om det marine temaet, inkludert kunstneren Ivan Aivazovsky. Håndverkere arrangerer håndverksmesser dedikert til Havets dag.
