Gustav Mahler er anerkjent som en av de mest berømte og innflytelsesrike symfoniske komponistene på 1800- og begynnelsen av 1900-tallet. Arbeidet hans besto hovedsakelig av symfoniske og sangsykluser, som postulerte komplekse orkesterskår. Selv om Mahler nesten ikke hadde noen popularitet og suksess som komponist i løpet av sin levetid, ble talentene hans som tolk på dirigentkonsollen høyt verdsatt og tillot ham også å innta stillingen som musikalsk leder for kjente orkestre. Han ble født i en jødisk familie og måtte gjennom antisemittiske kampanjer som førte til utvisning hans fra Wien.
Barndom og ungdom
En berømt dirigent og komponist, Gustav Mahler ble født i Kalista, Böhmen 7. juli 1860 i familien til destillasjonssjefen til faren og moren til husmoren. Fem av brødrene hans og søstrene døde i spedbarn, mens de tre andre ikke levde i voksen alder. Fra tidlig barndom har Gustav vært vitne til pågående konflikter mellom far og mor. Dette kan ha påvirket hans komposisjonsstil, da de alltid reflekterte temaer som skildret kampen mellom godt og ondt, lykke og tristhet, styrke og svakhet. Mahlers musikalske evner var tydelig i de tidlige stadiene, og da Gustav var åtte år gammel, komponerte han allerede musikk. Foreldrene til Gustav oppmuntret musikktimene hans og sendte ham til private veiledere slik at han skulle få sine første leksjoner. Mahler gikk inn i konservatoriet i Wien, hvor han studerte fra 1875 til 1878. Selv om Mahlers studier ved konservatoriet begynte dårlig, ga det siste året ham mange priser. I 1878 ble Mahler uteksaminert fra vinterhagen med sølvmedalje. Da kom Mahler inn i Wien og ble interessert i litteratur og filosofi.
karriere
Etter at han ble uteksaminert fra universitetet i 1879, arbeidet Mahler som pianolærer en tid og fullførte i 1880 drama-kantaten "Das klagende Lied" ("Song of Sorrow"). Mahler var fascinert av tysk kultur og filosofi. En av vennene Siegfried Lipiner introduserte ham for verkene til Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche, Gustav Fechner og Hermann Lotze. Innflytelsen fra disse filosofene vedvarte i Mahlers musikk lenge etter slutten av studentdagene. Mahler ble først dirigent i et lite treteater i spa-byen Bad Hall, sør for Linz, sommeren 1880, etter gjennomføringen av en seks måneders kontrakt, vendte Mahler tilbake til Wien, hvor han jobbet som kormester i Wien-domkirken. Senere, i januar 1883, ble Mahler utnevnt til dirigent ved Runner Theatre i Olmütz (moderne Olomouc). Til tross for at Mahler ikke var veldig vennlig med musikerne i orkesteret, lyktes han med å lage fem nye operaer i teatret, hvorav den ene var Carmen Bizet. Snart fikk Mahler varme og entusiastiske anmeldelser fra kritikeren, som inntil da sterkt mislikte ham. Etter en ukes lang rettssak ved Royal Theatre i Hessen, ble Kassel Mahler utnevnt siden august 1883 til å være teaterets musikk- og korleder.
23. juni 1884 dirigerte Gustav sin egen musikk for Joseph Victor von Scheffels skuespill Der Trompeter von Säkkingen (Trumpeter fra Seckingen), som ble den første profesjonelle fremførelsen av hans eget verk. Lidenskapelig, men kortvarig kjærlighetsforhold til sopranen Joanna Richter inspirerte Mahler til å skrive en serie kjærlighetsdikt, som til slutt ble teksten til hans sangsyklus Lieder eines fahrenden gesellen ("Songs Of A Wayfarer"). I juli 1885 ble Mahler utnevnt til assisterende dirigent ved Neues Deutsches Theatre (New German Theatre) i Praha. Mahler forlot Praha i april 1886 og flyttet til Leipzig, hvor han ble tilbudt en stilling i Neues Stadttheater. Imidlertid begynner heftig rivalisering med sin seniorkollega Arthur Nikisch i denne stillingen, hovedsakelig på grunn av andelen av å oppfylle pliktene til den nye produksjonen av Wagners sykkelteater. Men senere, i januar 1887, på grunn av Nikishs sykdom, påsto Mahler ansvaret for hele syklusen og fikk overveldende suksess og anerkjennelse fra den lokale offentligheten. Til tross for dette forble forholdet hans til orkesteret veldig anspent, noe som var misfornøyd med hans tyranniske væremåter og tunge repetisjonsplaner.
I Leipzig møtte Mahler Carl von Weber og ble enige om å jobbe med en utførende versjon av Karl Maria von Webers uferdige opera "The Three Pintos". Mahler la til sin egen komposisjon og premieren på verket fant sted i januar 1888 i byteatret. Dette arbeidet var ekstremt vellykket, noe som ga både kritikerroste og økonomisk suksess.
Siden oktober 1888 ble Mahler utnevnt til direktør for det ungarske kongelige operahus i Budapest. I mai 1891 trakk han seg fra stillingen, da han ble tilbudt stillingen som sjefdirigent ved Hamburg City Theatre. Mens han var på Stadttheater, introduserte Mahler flere nye operaer som Humperdinck i Hänsel und Gretel, Falstaff Verdi og arbeidet med rømme. Imidlertid ble han snart tvunget til å trekke seg fra stillingen med signerte konserter på grunn av økonomiske fiaskoer og en dårlig forestillet tolkning av Beethovens niende symfoni. Siden 1895 prøvde Mahler å bli direktør for Wien-operaen. Utnevnelsen av en jøde til dette stillingen ble imidlertid suspendert, men han løste dette problemet ved å konvertere til romersk-katolisismen i februar 1897. Etter et par måneder ble Mahler utnevnt til Wien-operaen, til stillingen som bandmester og, pompto, og sjefdirigent.
Selv om Gustav i Wien opplevde flere teatrale triumfer og Østerrike ble veldig forelsket i ham, men konfliktene hans med sangere og administrasjonen overskygget hans arbeid. Mahler var ekstremt vellykket med å heve standarder, men hans tyranniske stil vakte voldsom motstand fra både orkestermusikere og sangere, mange var imot ham både i teateret og utenfor. Antisemittiske elementer i wienersamfunnet startet en pressekampanje i 1907, som hadde som formål å utvise Gustav, og dessverre, etter en serie artikler i gul presse og skandaler, bestemte den store komponisten og dirigenten seg for å forlate landet.
24. november gir han en avskjedskonsert hvor han dirigerer Wien Opera Orchestra som mesterlig fremførte den andre symfonien,
Personlig liv
På et sekulært møte i november 1901 møtte Gustav Alma Schindler, som var stedatter til kunstneren Karl Mall. Snart ble begge forelsket, og 9. mars 1902 giftet de seg. På dette tidspunktet var Alma allerede gravid med sitt første barn, datteren Maria, som ble født 3. november 1902, den andre datteren Anna ble født i 1904. Mahler, veldig opprørt over kampanjen som ble lansert mot ham i Wien, kjørte familien til Meining sommeren 1907. Etter å ha kommet til Meyning, ble begge døtrene hans syke av skarlagensfeber og difteri. Anna kom seg, men Mary døde 12. juli.
