Siden eldgamle tider har spesiell oppmerksomhet blitt viet til helvete - et sted der syndere ventet på evig pine. Dessuten hadde forskjellige religioner og folk sine egne myter, som på en eller annen måte indikerte helvete.
Helvete i eldgamle myter
I nesten alle eldgamle myter er helvete, i å være en integrert del av livet etter livet, i fangehullet. Dessuten var det bare de døde og unntaksvis noen guder som kan komme dit. Helvetes porter ble alltid bevoktet. I de fleste myter i dødsgudens underverden, er det en elv som en spesiell karakter blir transportert gjennom - en dirigent. I antikkens gresk mytologi, for eksempel, er det ingen klar separasjon av helvete og paradis som sådan. Det er et underjordisk mørkt rike Tartarus, som Hades styrer og hvor alle uunngåelig faller etter døden. De gamle grekere mente at inngangen til den er et sted i vest og at døden i seg selv var assosiert med vest. I det underjordiske kongeriket Hades strømmet glemselven Leta. De gamle grekere nevner også elven Styx, gjennom hvilken konduktøren Charon ferget de dødes skygger. Mangelen på klare linjer mellom helvete og paradis og eksistensen av et enkelt underjordisk rike i synet på de eldgamle folket skyldes først og fremst synkretismen i deres tenkning. De oppfattet seg selv som en del av naturen, noe umistelig.
Religion og litteratur om helvete
Kristne og muslimske religioner skiller tydelig mellom himmel og helvete. Helvete forblir også i underverdenen, og himmelen er i himmelen. Dessuten er det ingen henvisning til det nøyaktige stedet for helvete, men en indikasjon på at det er underjordisk.
Buddhismen snakker om et stort antall hells og deres spesielle struktur, og deres beliggenhet anses å være tarmen på jorden under kontinentet Jambudvipa.
Forfatterne av en rekke verk henvender seg også til temaet helvete. For eksempel skriver Dante Alighieri i sin "guddommelige komedie", som beskriver de ni helvete kretser, at helveteens plassering er en enorm trakt som når jordens sentrum.
