Ella Fitzgerald er en kultvokalist som har gått ned i jazzhistorien for alltid. I løpet av en lang femti-årig karriere har denne afroamerikanske sangeren spilt inn mer enn 2000 sanger og vunnet 13 Grammy-priser.
Komplisert barndom og opptreden på Apollo
Ella Fitzgerald ble født i april 1917 i havnebyen Newport News i det østlige USA. Rett etter fødselen brøt moren Temperance og faren William opp. Sammen med sin unge datter flyttet Temperance til Yonkers, en by i New York State. Her hadde moren en ny kjæreste - en innvandrer fra Portugal, Joseph Da Silva.
I 1932 døde Temperance av en plutselig hjertestans, og Ella, som ikke fant et vanlig språk med stefaren, flyttet til tanten. Dessverre var det i den nye familien ingen som passet jenta. Ella begynte å hoppe over skolen, og fant deretter en jobb som vaktmester og rengjøringsdame på et bordell. Etter hvert begynte den unge Ella å synke lavere og lavere på en sosial bunn. På et tidspunkt ble hun faktisk hjemløs.
I 1934 bestemte Ella Fitzgerald, fra en ung alder fascinert av kirkesang og sanger av Connie Boswell, å prøve sin styrke i en amatørvokal-konkurranse på Apollo Theatre. På denne konkurransen sang hun sangen “Judy” av Hogey Carmichael og vant storpremien på $ 25. Dette åpnet nye perspektiver for den sytten år gamle jenta.
Kreativitet og personlig liv fra 1935 til 1955
I begynnelsen av 1935 møtte Ella Fitzgerald den talentfulle trommeslageren Chick Webb og fikk muligheten til å opptre med sitt jazzband i Savoy - Harlem sin berømte jazzklubb.
I 1938 ga Ella Fitzgerald ut sin debutsingel - sangen "A-Tisket, A-Tasket", hvis tekst er basert på en barnetelling. Og et år senere ble en annen hit av henne presentert for publikum - I Found My Yellow Basket.
I 1939 døde Webb og sangeren begynte faktisk å lede bandet. Og snart skiftet han navn til "Ella og hennes berømte orkester." I utgangspunktet spesialiserte dette bandet seg i upretensiøs, ukomplisert poplåt.
I 1941 giftet Ella Fitzgerald seg med havnelasteren Ben Kornegey. Dette forholdet varte i omtrent to år - da Benny ble dømt for narkotikahandel, skiltes Ella Fitzgerald.
Men allerede før skilsmissen fra Kornegey, i 1942, brøt Ellas orkester opp. Hun bestemte seg for å opptre solo og signerte platekontrakt med Decca Records. I løpet av årene med samarbeidet med henne, ga sangeren ut for eksempel hits som "Oh, Lady Be Good!" og Flyvende Hjem.
I 1947 giftet Ella Fitzgerald seg igjen. Denne gangen ble bassisten Ray Brown ektemannen til vokalisten. De bodde sammen til 1953. Etter skilsmissen fortsatte imidlertid Ray og Ella å kommunisere.
Ella Fitzgerald på Verve Records
Siden 1955 begynte Ella Fitzgerald å spille inn under det nye merket - Verve Records. Dette merket ble grunnlagt av produsent Norman Granz spesielt for den talentfulle sangeren. Ellas første album, opprettet i det nye studioet, ble kalt "Ella Fitzgerald synger Cole Porter Song Book" (1956).
Tiden da vokalisten ble spilt inn på Verve Records regnes som toppen av karrieren. I løpet av denne perioden beviste Fitzgerald seg i flere sjangre (jazz, pop, bebop), oppnådde perfeksjon i sketeknikken (dette er en jazzvokalteknikk der stemmen brukes til å imitere et musikkinstrument) og fikk virkelig gigantisk popularitet.
På Grammy Award-seremonien i 1958 ble Ella Fitzgerald tildelt to statuetter samtidig. Strengt tatt ble hun den første afroamerikaner som fikk en lignende pris.
I 1961 ble Verve Records-etiketten kjøpt opp av et stort selskap MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) for tre millioner dollar. Og i 1967 bestemte ledelsen for dette selskapet å ikke inngå en avtale med Fitzgerald.
