Ordet "totem" er lånt fra språket til den nordamerikanske indianerstammen Ojibwa, hvis medlemmer kaller det våpenskjoldet eller tegnet til klanen dedikert til ethvert dyr. Totemisme er karakteristisk for de fleste primitive samfunn; et totem kan ikke bare være et dyr, men også en plante, et naturfenomen, et element eller en ting.
totemisme
Totemisme er et religiøst system som er iboende i mange primitive samfunn og primitive stammer. Totemisme var iboende i forfedrene til moderne mennesker, og i dag fortsetter mange stammer å tilbe totems. I motsetning til andre religiøse systemer, der mennesker deificerer en person, skiller visse guder eller en gud, skiller totemisme en klasse med objekter. Dessuten, hvis dyret fungerer som et totem, er det ikke den eneste spesielle representanten for en viss art, men alle dyr av denne arten. Det kan være en klasse av andre objekter eller fenomener.
Mennesker som tilber totemfolket tror at de er slektninger til dette elementet, at totemet var stamfar til deres stamme, og deres forfedre stammet fra den. Derfor blir også alle medlemmer av samfunnet ansett som pårørende, selv om dette i virkeligheten ikke innebærer konsanguinitet. Totemsamfunn anerkjenner bare slike familiebånd basert på tilbedelse av ett totem, mens konsanguinitet blir satt på andre plass, og hvis ekte slektninger tilber andre totemer, blir de ansett som fiender.
Tilhengere av dette religiøse systemet har en todelt forhold til totemet: på den ene siden ærer de totemet som skaperne av sin stamme og slektning, har de vennligste følelsene for det, etterligner det, på den annen side er en mystisk altoppslukende frykt for totemet karakteristisk for mange samfunn.
