I Russlands historie var det flere perioder da staten var på grensen til en alvorlig politisk krise og til og med falt i en borgerkrigstat. Et eksempel på en slik situasjon er perioden som kalles tid for problemer.
Perioden fra 1598 til 1613, da den muskovittiske staten befant seg i sentrum av kampen for tronen, opprør og utenlandsk intervensjon, anses å være en tid med problemer i russisk historiografi.
Hovedårsaken til tidens problemer var den dynastiske krisen. Tsaren Ivan IV den forferdelige hadde tre sønner som overlevde spedbarn. Den eldste sønnen Ivan, som skulle være arving, døde som følge av en konflikt med faren. Arvingen var mellomste sønnen Fedor. Deretter var han en ganske svak hersker. På mange måter var den virkelige makten i hendene på gutten Boris Godunov, broren til kona til herskeren, Irina. Fedor hadde dårlig helse og døde i 1598. Han etterlot ingen arvinger, og Rurik-dynastiet på tronen ble avbrutt. Selv om det var flere guttære og fyrste familier i den muskovittiske staten, og førte den mannlige avstamningen fra Rurik, som et resultat av intriger, gikk Boris Godunov til makten, hvis familie var betydelig underordnet i fødsel og ikke hadde noe slektskap med det herskende huset. Dette forhåndsbestemte den usikre posisjonen til Godunov på tronen, til tross for alle hans statstalenter.
Den tredje sønnen til tsar Ivan, Dmitry, døde i 1591 under tvilsomme omstendigheter. Til nå kan ikke historikere være enige om han døde av en ulykke eller ble drept av Godunov. Men hans personlighet ble senere brukt av eventyreren Grigory Otrepiev, som erklærte seg et mirakel for å redde prinsen. Han klarte å finne støtte fra den polske kongen, en mangeårig fiende av tsaarene i Moskva i krigen for territorium. En bedrager med en polsk hær fanget en rekke land og nådde Moskva. Tsaren Boris Godunov døde før inntrengeren ankom Moskva, og sønnen, som skulle arve tronen, ble tatt til fange og drept. Herskeren var Otrepyev, som i historisk litteratur fikk navnet False Dmitry I.
Imidlertid varte ikke den nye kongens regjeringstid lenge. Nærheten til utlendinger forårsaket misnøye blant befolkningen og deler av guttene. Som et resultat av konspirasjonen ble han tatt til fange og henrettet i mai 1606.
Vasily Shuisky ble valgt til hersker, men han kunne ikke lenger ha makten over hele landet. En ny bedrager dukket opp - False Dmitry II, ellers kalt Tushino-tyven. Sammen med det vokste uroen i staten på grunn av bondeopprør. Polske og tatariske tropper herjet med separate områder av landet i sør og vest. I 1610 demonstrerte til slutt tsar Vasily Shuisky sin manglende evne til å kontrollere hele landet, og som et resultat ble han avsatt. Plassen hans ble inntatt av et råd med syv gutter som styrte staten.
En nøkkelvedtak ble imidlertid ikke tatt - hvem som blir kongen. Linjeposten ble tilbudt den polske prinsen Wladyslaw, men en del av den regjerende Moskva-eliten var imot dette. For å frigjøre landet fra polakkene ble det innkalt en populær milits, ledet av Kuzma Minin og prins Pozharsky.
Etter å ha utvist polakkene fra Moskva-statens hovedområde, ble Zemsky Sobor opprettet. Tiden for problemer ble avsluttet med regjeringa til Mikhail Romanov, som ble valgt ved denne katedralen i 1613.
Resultatet av Time of Troubles for den russiske staten var økonomisk ødeleggelse og tapet av en del av de vestlige territoriene. Landets fulle oppgang etter en så storskala krise tok flere tiår.
