Mangfoldet av tro og forskjeller i religionen til mennesker tvinger spesialister som studerer fenomenet religion til å gi definisjoner og tolkninger til slike begreper som ateisme, monoteisme og polyteisme. Disse begrepene er ganske spesifikke, men samtidig har de sin egen historie med dannelse (fyller begrepet, som språkforskere sier).
Under begrepet polyteisme forstår religiøse lærde troen på flere guder. For det slaviske Russland refererer dette konseptet til hedendom, ofte brukes disse begrepene til og med som synonymer, men dette er noe forenklet forståelse av dem. Polyteisme er uløselig knyttet til begreper som: monoteisme - tro på én gud og ateisme - tro som benekter eksistensen av noen guder generelt. Polteisme er preget av ritualer som skaper en forbindelse med guddommen, ofre som hjelper til å formilde Gud.I den moderne verden er ikke polyteisme like utviklet som for eksempel i antikken. Men selv nå er det folk som hellig tror på flere guder. Dette er noen afrikanske stammer, og indere, og noen østlige folkeslag. De har, som monoteistene, sine egne livsverdier, dogmer og tro på samhandling med gudene, uttrykt i sagn og historier. For første gang begynte polyteisme som et vitenskapelig fenomen å bli studert i renessansen. Før det var europeere bare engasjert i studiet av gamle myter. Kristne tok overhodet ikke tro på flere guder på alvor, og trodde oppriktig at monoteisme var livets sanne sannhet. Talsmenn for den kristne tro hevder fremdeles at polyteisme er en forringelse av personligheten og glemselen til en enkelt gud, en sinnstilstand som enten går over av seg selv eller må overvinnes. Imidlertid har moderne lærde under religionsstudier antydet at polyteisme er den primære tilstanden i menneskelig bevissthet som gir mening om naturen. Hvis vi sammenligner uttalelsene fra filosofer og forfattere, registrert for flere århundrer siden, med tankene til moderne forskere, kan vi gjøre en entydig konklusjon at hovedkomponenten i polyteismen er en myte. Og nå er tro på polyteisme ikke ansett fra siden av menneskelige handlinger, men fra den mytologiske komponenten. For eksempel sa den franske forskeren Levy-Strauss på vegne av all strukturell antropologi at den mytiske komponenten av polyteismen består i å utføre ubevisste logiske operasjoner som tar sikte på å løse alle motsetningene som oppstår i det menneskelige sinn.
