Olje er den viktigste kilden til tekniske hydrokarbonråvarer i den moderne verden. Betydningen av ekstraksjonen av den kan ikke overvurderes. En stor del av verdens oljeeksport leveres av bare tolv land, samlet under den internasjonale mellomstatlige organisasjonen OPEC.
Begrepet "OPEC" er en translitterasjon av den engelske forkortelsen OPEC, som står for The Organization of the Petroleum Exporting Countries. Dette navnet er oversatt til russisk som "Organization of Petroleum Exporting Countries".
OPEC er en internasjonal mellomstatlig organisasjon med hovedkontor i Wien, som ble etablert av land som er verdens største oljeprodusenter og eksportører. Hovedmålet med organisasjonen er å utvikle en strategi for å regulere og stabilisere oljepriser i det globale markedet, under hensyntagen til de deltakende landenes kommersielle interesser, regulere og begrense oljeproduksjon og eksport ved å ta i bruk kvoter, og skape garantier for å sikre uavbrutt oljeforsyning til forbrukerne.
OPEC ble opprettet fra 10. september til 14. september 1960 under en konferanse som ble holdt i Bagdad av representanter for de første deltakende landene. Initiativtaker til OPEC var Venezuela. De første landene som var inkludert i organisasjonen var Kuwait, Saudi Arabia, Iran, Venezuela og Irak. Nå inkluderer det også De forente arabiske emirater, Angola, Qatar, Algerie, Libya, Ecuador og Nigeria (totalt 12 land). Gabon (i 1994) og Indonesia (1. november 2008) forlot OPEC.
OPECs medlemsland gir mer enn 40% av oljeproduksjonen og mer enn 50% av verdens oljeeksport. De eier omtrent 66% av alle reserver av denne typen råvarer på planeten. I kjernen er OPEC en monopoltypeforening, ellers kalt et kartell.
Hovedaktiviteten til organisasjonen utføres i rammen av møter med energiministre i medlemsland som avholdes to ganger i året. På disse møtene vurderes tilstanden i det internasjonale oljemarkedet og et priskonsept utvikles basert på etterspørselsnivået. Vedtak tas også for å stabilisere markedssituasjonen.
