Det er mange rykter og spekulasjoner om empati. Noen anser det for noe som ekstrasensorisk oppfatning, andre sammenligner empati med empati for kjære. I mellomtiden ligger sannheten et sted i mellom.
Empati er en forståelse av den mentale og emosjonelle tilstanden til en annen person, det vil si evnen til å oppfatte samtalens følelser, samtidig som man innser at dette er følelser fra en annen person. Hvis en person oppfatter partnerens følelser som sine egne, kalles dette ikke lenger empati, men identifikasjon med samtalepartneren.
Det er en teori hvor speilnevroner som ble oppdaget i 1990 av en gruppe italienske forskere er ansvarlige for empati, men denne hypotesen er ikke blitt studert fullt ut. Det er bemerkelsesverdig at opprinnelig ble speilneuroner funnet i frontal cortex av aper.
Empati er mer enn å lese stemningen til samtalepartneren av hans gester, ansiktsuttrykk, tone. For å mestre en lignende metode for å lese samtalens følelser, trenger du bare å lese en kompetent skrevet bok om tegnspråk. Og fremdeles vil du ikke være i stand til å forstå graden av fortvilelse, glede eller spenning hos din samtalepartner nøyaktig.
Psykologer anser ikke empati som noe enestående. De utviklet til og med teknikker for å identifisere empatienivået og graderingen av den. Dermed kan nivået av empati variere fra en følelsesmessig respons med lite lys, til fullstendig fordypning i en partners tanker og følelser. For å bygge dype sensuelle forhold er empati et must! Partneren skal ikke bare beklage og sympatisere, han må forstå hva den andre halvparten hans opplever. Det er da ekte nærhet dukker opp.
I science fiction-bøker er det en annen type empati - når kjære kan føle hverandres følelser på avstand. Slik empati er lik ekstensensorisk oppfatning. I virkeligheten er slike former for empati ikke bekreftet, og de er heller ikke blitt tilbakevist. Under forsøket kunne personer som viste gode resultater, når de gjentok eksperimentet, ikke lenger kunne gjenta det forrige resultatet.
