Begrepet Brezhnev-doktrinen dukket opp utenfor Sovjetunionen og kom i bruk først etter mange år. Den såkalte utenrikspolitikken til Sovjetunionen under Brezhnevs styre strakk seg fra 60-tallet på 1900-tallet og fram til 1990, da Gorbatsjov fullstendig forandret forgangen til sin forgjenger.
Etter andre verdenskrig kom hele Øst-Europa og en del av det sentrale (Tyskland) under kontroll av USSR. Nominelt var landene i den sosialistiske blokken, med unntak av Jugoslavia, uavhengige demokratier, men praksisen med forholdet til unionen av sovjetiske sosialistiske republikker viste en helt annen ting. Fra 1945-1944 kom ledere som var proteter til den sovjetiske ledelsen, til makten i Polen, Tsjekkoslovakia, Ungarn, Romania og Bulgaria. Med synlig voldelig aktivitet innenfor den politiske sfæren til disse landene, var lederne for de kommunistiske partiene helt avhengige av ledere fra Moskva. Det var inntil 1968, da den unge demokratiske reformatoren Alexander Dubcek dukket opp i Tsjekkoslovakia, og førte en bred liberal politikk i sitt land fram til føderaliseringen av Tsjekkoslovakia.
Begynnelsen av implementeringen av Brezhnev-doktrinen
På 1960-tallet begynte en overgang til den såkalte "sosialismen med et menneskelig ansikt" i Tsjekkoslovakia.
"Sosialisme med et menneskelig ansikt" er et økonomisk system som prioriterer folks trivsel. Under et slikt system ble militære utgifter redusert betydelig.
Reformene som ble utført i Tsjekkoslovakia passet ikke den sovjetiske ledelsen. Den offisielle årsaken til misnøyen ble kalt et avvik fra sosialismens idealer, og Dubcek ble beskyldt for å krenke prinsippet om at klasseproletær bevissthet ble plassert over det nasjonale. Dubcek ledet Tsjekkoslovakia langs uavhengighetsbanen fra Sovjetunionen, innførte ytringsfrihet, bevegelse og begynte administrative reformer. Etter flere måneder med Dubceks reformer innførte USSR tropper i Tsjekkoslovakia. Denne militære operasjonen gikk ned i historien kalt Donau. 21. august 1968 kan betraktes som dagen for utseendet til Brezhnev-doktrinen - en metode for militær og økonomisk tvang fra landene i den sosialistiske blokken for å følge USSRs ubestridte ledelse. Brezhnev-doktrinen innebar åpen inngripen i de indre europeiske landene for å påtvinge sin vilje først og fremst i det offentlige sfære av statsliv. Siden hendelsene i Tsjekkoslovakia i 1968 har sovjetisk etterretning trakassert dissidenter i Øst-Europa med samme stahet som i hjemlandet. Handlingene fra USSR, kalt av vestlige politiske forskere Brezhnev-doktrinen, oppsto lenge før Praha-våren. Så i 1956 undertrykte Khrusjtsjov frigjøringsbevegelsen i Ungarn av militær styrke, noe som krevde avgang fra den pro-sovjetiske ledelsen i sitt land.
