Marxism-leninismens teoretikere definerte borgerskapet som en klasse eiere av produksjonsmidlene, og tjente inntekter ved å disponere merverdier. Merverdier dannes på grunn av forskjellen mellom kostnadene for gründeren og hans fortjeneste. I en utvidet forstand kan borgerskapet inkludere alle eiere av eiendommer som gir dem overskudd.
Borgerskapet som klasse hadde sin opprinnelse i Europa i senmiddelalder. Ordet "borgerlig" betydde da "byboer". Under føydalsamfunnet har borgerskapet blitt det mest sosialt aktive laget, drivkraften for de borgerlige revolusjonene. Den første borgerlige revolusjonen fant sted i Nederland på 1500-tallet, deretter feide den revolusjonære bevegelsen over hele Europa. Hans viktigste krav var likhet mellom alle klasser før loven og begrensningen av privilegiene til den føydale adelen. Det berømte slagordet under den store franske revolusjonen "Freedom. Equality. Brotherhood" ble fremmet av representanter for borgerskapet. I Russland skjedde den første borgerlige revolusjonen i februar 1917. Resultatet var opprettelsen av en parlamentarisk republikk, avskaffelsen av titler og eiendommer, likheten for alle borgere før loven og uavhengigheten til nasjonale forsteder. Senere ble alle demokratiske erobringer ødelagt etter seieren av den sosialistiske revolusjonen. Etter sammenbruddet av det føydale systemet forsvant sosialantagonisme, fordi juridisk og politisk ble innbyggerne i Europa like for loven. Imidlertid ble økonomisk motsetning skapt, generert av eiendomsulikheten mellom borgerskapet og den fattige delen av samfunnet. En ny undertrykt klasse - proletariatet - føres videre til klassekampens fortropp.Avhengig av størrelsen på eiendommen, er borgerskapet delt i store, mellomstore og små. Det store borgerskapet blir tilgrenset av et lag toppledere. Det småborgerskapet inkluderer noen ganger håndverkere og butikkeiere som er eiere av produksjonsmidlene, men ikke bruker innleid arbeidskraft. Dermed er småborgerskapet et ganske konvensjonelt konsept. I land der sosialistiske revolusjoner fant sted, ble borgerskapets klasse, med unntak av små gründere, eliminert. Nylig, i de tidligere sosialistiske landene, i forbindelse med restaureringen av kapitalismen, dukker det store og mellomborgerskapet opp igjen.
