Evangeliet forteller oss at Kristus ofte adresserte folket med lignelser. De skulle vekke visse moralske følelser hos en person. Kristus brukte lignelser som bilder for en tydeligere forståelse av de grunnleggende moralske sannhetene i kristendommen.
Lignelsen om offentlegeren og fariseeren er beskrevet i Lukasevangeliet. Således forteller de hellige skrifter om to personer som gikk inn i templet for å be. Den ene av dem var en farisee, den andre en tollperson. Fariseerne i det jødiske folket ble kalt mennesker som hadde status som eksperter på Det hellige skrift i Det gamle testamente. Fariseerne ble respektert av folket, de kunne være religiøse lovlærere for jødene. Skatteoppkrevere ble kalt skatteoppkrevere. Folk behandlet slike mennesker med forakt.
Kristus forteller oss at fariseeren, som gikk inn i templet, sto i midten og stolt begynte å be. Den jødiske lovlæreren takket Gud for at han ikke var så syndig som alle andre. Fariseeren henviste til obligatorisk faste, bønner, som han utførte i Herrens ære. Samtidig ble det sagt med en følelse av forfengelighet. I motsetning til fariseeren, sto forkynneren beskjedent i enden av templet og slo seg selv i brystet med ydmyke ord om at Herren skulle være barmhjertig med ham som en synder.
Etter å ha avsluttet sin historie kunngjorde Kristus til folk at det var offentligheten som kom ut av templet rettferdiggjort av Gud.
Denne fortellingen betyr at en person ikke skal ha stolthet, forfengelighet og selvtilfredshet. Offentligheten var en gal for Gud, da han berømmet seg mer og glemte at hver person har visse synder. Offiseren viste ydmykhet. Han opplevde en dyp følelse av omvendelse for Gud i hele sitt liv. Det var grunnen til at offentlegeren beskjedent sto fra hverandre og ba om tilgivelse.
Den ortodokse kirke sier at ydmykhet og forståelsen av ens synder, sammen med en angrende følelse, opphøyer en person for Gud. Det er et objektivt syn på ens syndighet som åpner en person for veien til Skaperen og muligheten for moralsk perfeksjon. Ingen kunnskap om Gud kan være nyttig hvis en person er stolt av dem og setter seg over andre mennesker.
